抱拳，眼中锐芒闪动，充满了猎手锁定猎物时的光芒。
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前朝秘闻与眼前危局在御书房内碰撞出无声的火花，而在与之相隔不远的坤宁宫，午后的阳光却显得格外静谧温存，带着一种隔绝喧嚣的暖意。
汤皇后正对着一局残棋凝神，指尖的白玉棋子映着窗光，迟迟未落。
“娘娘，”兰心轻步近前，脸上带着柔和的笑意，“喜儿姑姑带着梅香姑娘来给您请安了。”
汤皇后从棋局中抽离，眼中泛起真切的笑意，那笑意驱散了眉间因朝事而生的淡淡凝重：“快让她们进来。”
殿门轻启，喜儿领着一位身着浅碧色宫装、身姿窈窕的少女盈盈而入。
喜儿年岁渐长，面容温婉中沉淀着一丝岁月的沉静。
微圆的面容，眉心已有淡淡川字纹。而她身后的少女，正是她的宝贝女儿梅香。
梅香，早已不是当年那个总爱躲在母亲身后、怯生生打量世界的小女孩了。
多年不见，时光已将她雕琢得亭亭玉立，姿容愈发夺目。肌肤欺霜赛雪，眉眼精致如画，一双杏眸清澈沉静，宛如秋日潭水。
她通身上下并无过多钗环点缀，只在乌黑的发间簪了一朵极小的、嫩黄色的迎春绢花，越发衬得她清丽绝俗，气质温婉恬淡，如空谷幽兰，不争不抢，自在芬芳。
梅香在宫中长大，举止言行早已浸润了宫廷的优雅规矩，却又奇妙地保留着一份属于她自己的、天然去雕饰的安宁。
母女二人齐齐行礼，姿态恭谨规范，眼神中却流动着对旧主深切的亲近与孺慕。
“快起来，这儿又没有外人，何必拘这些虚礼。”
汤皇后起身，亲自将喜儿扶起，又自然而然地握住梅香的手，细细端详，眼中满是欣慰与怜爱。
“有些日子没好好看看我们香儿了，瞧瞧，这丫头如今出落得真是越来越好看了。在老夫人跟前伺候，可还顺心？累不累呀？”
梅香微微垂首，露出一段白皙优美的颈项，声音清凌凌的，带着恰到好处的恭谨与亲昵：“回娘娘的话，奴婢不累。老夫人慈和，待下极宽厚，能伺候在老夫人身边，是奴婢的福分。见娘娘凤体康健，气色红润，奴婢与母亲心中便再欢喜不过了。”
喜儿静立在一旁，看着女儿得体应答，眼中含泪，却是欢喜的泪光：“这孩子，心里头最惦记的就是娘娘了。前儿老夫人还说起御花园的菊花开得正好，娘娘素日最爱赏菊，梅香便悄悄记下了，说定要选开得最盛、品相最好的，亲自摘来给娘娘插瓶赏玩呢。”
“难为你有这份心。”汤皇后轻轻拍了拍梅香的手背，越看越是喜欢。梅香是她看着从稚童长成少女的，品性纯良敦厚，心思细腻体贴，更难得是那份沉静安分的性子。
在这繁华深处、人心纷杂的宫廷里，犹如一股清泉，令人见之忘忧。看着她沉静的眉眼，汤皇后总会想起她父亲尚央当年的忠诚勇毅，也会想起与喜儿相伴多年、历经风雨的深厚情谊。
正叙着话，殿外宫人通传，太子上官圆与二皇子上官霄前来请安。
兄弟二人并肩踏入殿内，先向母后行礼问安。目光流转间，自然落在了殿内的喜儿和梅香身上。
“喜儿姑姑。”
上官圆温文颔首，他自然认得这位母后身边资历极深、情分非比寻常的亲人。目光随即落到梅香身上，微微一怔，随即恍然，脸上露出和煦的笑意，“梅香也在。有些时日未见了，在外祖母跟前一切可好？”
梅香连忙敛衽，姿态优雅地行礼：“劳太子殿下动问，奴婢一切都好，谢殿下关怀。”
上官霄紧随兄长之后行礼，他的目光在梅香清丽的面容上停留了一瞬。梅香对他而言，是熟悉的旧识。幼年时光里，这个总是安静跟在喜儿姑姑身后、偶尔会怯生生唤他“二殿下”的小梅香，也曾是他们玩耍队伍里的一员，虽然她多数时候只是安静地看着。
只是后来年岁渐长，男女之防渐严，各自又有繁重的课业与职责，见面的次数便少了，偶尔在宫中遇见，也不过是远远一礼，或简短问候。
此刻，近距离再见，他才恍然发觉，记忆中那个沉默乖巧的小姑娘，早已悄然绽放，容颜之盛，气质之静，竟令人有些移不开眼。尤其是那双清澈见底、毫无杂质的眼眸，与他近来心中那个明媚娇艳却满腹算计的云朵身影重叠，又迅速分离，形成鲜明对比。
不知为何，上官霄心中因云朵之事而时刻紧绷、充满戒备、自嘲的那根弦，在梅香这平和宁静的目光注视下，竟奇异地松弛了一瞬，带来一丝久违的、属于旧日相识的平和感。
“小梅香。”
上官霄也开口唤了一声，语气比平日里少了几分冷硬，多了些旧识的熟稔。他记得梅香似乎比自己小，幼时偶尔世这般称呼。
梅香亦向他行礼，神色自然坦然：“二殿下安好。”
汤皇后将两个儿子对梅香的反应尽收眼底，心中微微一动。圆儿是一贯的温和有礼，进退有度。霄儿……那眼神中一闪而过的怔然与随后稍缓的语气，却