出了居庸关南口，四十里关沟山壁矗立逼仄感骤消。
军都山收束，太行馀脉铺展，燕山低伏，放眼平川，让人眼界、胸襟顿觉开阔。
郭荣忽勒住马缰，侧首望来，道：“与朕并辔而谈如何？”
“遵旨。”
萧弈心里对这种谈话其实有些抗拒。
终日掰扯猜忌不猜忌，他已烦了，也不想看郭荣故作亲厚、信任有加的样子。
有时觉得，郭荣倒不如早些死了干脆，有时也担心中原没有后继之君有这般雄才大略，这种复杂的情绪比战场鏖战还要耗神。
但当两人策马远离了身后的将士，郭荣并没有提那些老生常谈的话题，既不故作亲近，也无刻意疏离，更没摆帝王居高临下的架子，保持了一个让人感到自在的距离与态度。
“放心，朕不是要与你说些君臣相得的套话。可知朕是如何看待你？”
“臣不知。”
“于朕而言，你是一根鞭子，鞭策朕做得更好。”
萧弈一怔，道：“臣不解。”
“在你眼里，朕没资格继位。值此乱世，所谓“天子，兵强马壮者可为之’，世人都觉得帝位非天命所归，须匹配足够的实力、功业，才有资格为天子。可你对天子的期许，比世人都高。”
这话，萧弈觉得郭荣说对了一半。
他的期许确实更高，在他眼里，赵匡胤没能做到收复燕云且留下一套更好的制度，达不到他的期许。但他不认为郭荣没资格，只是知道他命短。
总之，没想过要鞭策郭荣。
“朕亦觉得难，国穷民困、骄兵乱政，可每有丧气之际，都会想到你认为朕不配为天子、也许你辅佐三郎能做得更好。受此鞭策，朕一日不敢懈迨，欲以十年开拓天下、十年养百姓、十年致太平，终结乱世、收复故土、重振盛世，使四海膺服，知朕确实继承了先帝宏愿。”
郭荣目光望向远处，眼睛里象有两团永远烧不完的火。
好一会，他回过头，笑道：“言之总总，不论旁人如何说，朕将你视为鞭子，别无他想。”
萧弈心里揣着天机，不知说什么才好，喉头微动。
郭荣抬手，止住了他的话语。
“不必多言，人之心志可见于眼，你如何待朕，朕早已知晓了。”
萧弈微微错愕。
说罢，郭荣抬手，遥指远处幽州城的轮廓。
“走，随朕前去见一见萧思温。”
两人之间一场对谈，比预想中轻松得多。
旷野长风，吹动马鬃，萧弈策马而行，恢复了一点点久违的任侠姿态。
队伍沿官道向幽州城进发。
黄罗伞盖熠熠生辉，禁军列阵两侧，甲胄鲜明，刀枪如林，一张张年轻的脸上都写满了振奋。十里路走了约莫半个时辰。
幽州城愈来愈近了。
萧弈勒马望去，城头旌旗已经换了，不再是契丹黑狼旗，大周龙旗正在被挂上城头。
开阳门外，黑压压跪满了人。
为首者素服白冠，手捧方印，身后是幽州文武，木然地低着头，万馀降兵卸了甲胄，兵器堆成小山。御驾停下，萧弈下马，随郭荣迈步上前，目光看向萧思温。
萧思温年约四旬，面容清瘫，看着就是个汉化得厉害的契丹人。虽是素服请罪，三绺长须却修剪得一丝不苟，衣衫整齐，既没有卑躬屈膝，也没有倨傲不逊。
投降在这乱世是很正常不过的一件事嘛。
“罪臣萧思温，率幽州文武官属、马步军民，开城请降。此南京留守印信、幽州户籍册、府库帐册，谨献于陛下。愿陛下仁德广被，使幽州百姓免遭兵戈之苦。”
字正腔圆的汉话，没有草原口音。
郭荣没有立刻接印，负手而立，目光打量着幽州城。
帝王的威压若有实质地落向萧思温。
萧思温依旧不慌不忙，叩首道：“罪臣愚钝，未能早识天命，致令王师顿兵坚城之下，罪该万死，然罪臣守城非为抗拒王师，实为约束部众，防止兵乱扰民。幽州胡汉杂居，降兵数万，若骤然无序而降，恐生哗变，殃及百姓，罪臣遂整饬部众、安抚人心，才敢将幽州交于陛下。”
一番话，滴水不漏。
既解释了为何迟降，又自夸保境安民，还顺便提醒郭荣，幽州城内情况复杂，还需要他来安抚。萧弈在心中暗忖，这是个聪明人。
然而，下一刻，萧思温又补了一句。
“今闻萧郎自居庸关引兵来与陛下会师，城中蕃部一向畏服萧郎，料必不敢生乱，罪臣方能安心将幽州全城献付陛下。”
闻言，郭荣侧头向萧弈看来，笑了笑。
萧弈也笑了笑，