寒风如刀，割裂了夜色的沉郁，也似乎割断了那横亘在天人之间的无形屏障o
朱由检在太和殿顶伫立良久，直至那胸臆间翻涌的万丈豪情渐渐沉淀为坚若磐石的冷酷杀意，方才缓缓转身。
他最后深深看了一眼那北方的天际线。
那里是一片虚无的黑暗，但在他眼中，那里已不再是恐惧的来源，而是即将被他身后这台正在预热的战争机器无情碾碎的旧梦。
“王承恩。”
躲在远处的王承恩，虽披着厚裘，却仍被这夜风冻得手脚冰凉。
忽闻圣谕，他慌忙碎步上前，跪伏在冰冷的汉白玉台阶下：“奴婢在。”
“摆驾，回乾清宫。”朱由检一边拾级而下，一边随手紧了紧身上的玄色大氅，“另外，传魏忠贤即刻见驾。。”
王承恩心头猛地一跳，瞬间就嗅出了一股子山雨欲来的血腥气。
“奴婢遵旨。”王承恩不敢多言，重重叩首，随即转身没入黑暗。
乾清宫，西暖阁。
炭火被重新拨旺，红萝炭特有的香气在殿内氤盒，偶尔爆出一两声清脆的毕剥声，在这死寂的深夜里显得格外清淅。
朱由检并没有坐在御案后批阅奏折，也没有如往常般满身煞气。
他换下了一身沾染了寒霜的大，只着一件明黄色的便居道袍，负手立于那幅巨大的舆图前。
他的自光并没有落在即将征伐的安南，也没有落在波涛诡谲的南洋，而是定定地看着京师这方寸之地。
这里是心脏。
他要去广东，去经略南洋，去开启大航海时代，这无疑是一招天马行空的险棋。
但行险棋的前提，是大本营必须固若金汤。
内阁辅臣虽然忠心，但大多拘泥于礼法，且在这官场染缸里浸泡太久，做事总是留三分馀地。
要想镇住这满朝的衣冠禽兽，要想在他离开的这段时间里，保证京师不乱、
政令畅通、钱粮不断，必须要有一根定海神针。
这根针，得够硬，够狠，也得————够亲。
“陛下，魏忠贤到了，在殿外候着呢。”当值小太监低声通报。
“宣。”朱由检转过身，脸上的线条柔和了几分。
不多时，一阵细碎且急促的脚步声传来。
只见魏忠贤一身蟒袍，头发虽然梳理得一丝不苟，但那张布满皱纹的老脸上却透着掩饰不住的惊惶。
他一进门，双膝一软，极其熟练地五体投地。
“老奴魏忠贤，叩见皇爷！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
这一声唱喏，带着几分颤斗。
自从皇爷登基，这位曾经权倾朝野的九千岁便经历了过山车般的人生。
他知道，自家这位皇爷，那是天上的真龙，心思深不可测，手段更是雷霆万钧。
朱由检没有立刻叫起。
他静静地看着跪在地上的这个老人。
那个曾经在史书上被骂得体无完肤的老人。
如今看去，却显得有些单薄，有些佝偻。
两鬓的白发，似乎比上个月又多了一些。
朱由检心中忽地涌起一阵难言的酸涩。
这些年，若是没有这条老狗在前面疯咬，他这个皇帝，怕是早就被那群文官生吞活剥了。
“忠贤。”
这一声呼唤，不似往日朝堂上的威严，也没有平日私下的随意，而是带着极其复杂的，如同唤自家老叔一般的亲厚与叹息。
魏忠贤浑身一震，伏在地上的身躯僵硬了片刻。
还没等他反应过来，一双温暖的手已经伸到了他的面前。
那是天子的手。
“皇————皇爷？使不得！折煞老奴了！”魏忠贤吓得就要往后缩。
“起来。”朱由检不容置疑地抓住了魏忠贤的小臂，手上微微用力，竟是亲自将这老太监从地上搀扶了起来，“你这老寒腿若是跪废了，以后谁替朕跑腿办事？”
魏忠贤整个人如坠云雾，被皇帝搀扶着站定，眼泪却已经在眼框里打转了。
“赐座。”朱由检指了指御榻旁的锦墩。
魏忠贤哪里敢坐，只敢虚虚地挨着半个屁股，浑身肌肉紧绷。
朱由检也不勉强他，只是走到案几旁，竟是亲自执壶，倒了一盏热茶，推到了魏忠贤手边。
“喝一口，暖暖身子。外面风大，冻透了吧。”
“皇爷————”魏忠贤双手捧着那盏茶，滚烫的温度顺着掌心直透心底，他颤斗着嘴唇，一句话也说不出来。
朱由检在他对面坐下，目光并不凌厉，反而充满了温和的回忆之色。
“忠贤啊，你跟了朕，办了多少事了？”
魏忠贤忙欠身，声音哽咽：“回皇爷，老奴————老奴是个没根的人，早些年伺候先帝爷，那是尽本分。后来————蒙皇爷不弃，没杀老奴，还留老奴一条狗命效力。老奴这条命，早就不是自己的了，是皇爷的。算起来，老奴这辈子，生是皇家人，死是皇家鬼，也就是在这紫禁城里活着的。”
“是啊，活着不容易。”朱由检轻叹一声，放下手中的茶盏，目光变得深邃而悠远，“这一晃，朕