然臣知，此时不宜速进。新卒未练，人炮未合，灾民虽众，人心未附。西域之战，非在这一两月之迟速，而在根基之稳固。”
“故臣乞皇上宽限时日。臣定于明年春至夏，于肃州行魔鬼练兵，磨合器械，编组流民。待到秋高马肥之际，方是雷霆万钧之时。”
“臣满桂，不求速胜之虚名，但求万世之实功。”
朱由检看着那不求速胜四个字，良久无言。
窗外的风，似乎更冷了。
他站起身，推开窗棂。
冷风裹挟着雨丝扑面而来，让他精神一振。
“承恩，拟旨。”
朱由检望着漆黑的夜空，仿佛看到了数千里外，那个在风沙中咬牙坚持的黑脸汉子。
河西走廊的尽头——肃州。
这里是长城的终点，更是如今大明帝国的西进心脏。
此时的肃州城已不再是往日那个苍凉孤寂的边塞卫所。
它变成了一座沸腾的巨型兵营，一座喧嚣的超级市场，一座吞吐着无数物资与人口的庞大机器。
寒风如刀，卷着地上的粗粝黄沙，狠狠抽打在脸上。
但即便如此，肃州城外新辟的西进大仓前，依然是人声鼎沸，热火朝天。
数不清的大车，如同蜿蜒的长龙，从东方的官道一直延伸到地平线的尽头。
车轮碾过冻土，发出沉闷的隆隆声。
数百名身穿绸缎，大腹便便的晋商陕商，如同闻到了血腥味的鲨鱼，围聚在总督府特设的棉票承兑处前。
他们手里挥舞着银票和路引，唾沫横飞。
“张掌柜！你这是疯了不成？”
一名戴着狗皮帽子、被风吹得满脸红紫的客商，扯着嗓子对旁边的一位中年人喊道，“这满大帅的兵还没出关呢！这西域的地还在鞑子手里攥着呢！你就敢把整整五千石精粮卸进大仓换这几张轻飘飘的纸？”
被称为张掌柜的中年人，慢条斯理地将几张印着户部大印花纹繁复的棉花期票揣进怀里，用手拍了拍，眼中闪铄着赌徒般的精光。
“老李啊，你这眼光也就只能在关内倒腾点陈米烂谷子了。”
张掌柜压低声音，指了指东方，“你也不看看这天下如今是谁在当家？万岁爷在江南，那是一点即通的金手指！如今江南缺棉花缺疯了！这一张票子，现在是一石粮换一亩棉，等满大帅的铁骑一过哈密，这一张票子，转手就能翻五倍！五倍啊！”
“可是————这仗要是输了呢？”老李还有些哆嗦。
“输？”张掌柜冷笑一声，转身指向远处的营帐，“你自己睁开眼看看。红衣大炮那是几十门几十门地往这拉！燧发枪那是按捆发的！就连那平日里最惜命的满大师，这次把他老娘和老婆孩子全接到肃州城里来了！这是要拼命的架势！跟着这样的人赌，老子乐意！”
不仅是商人。
在肃州城的另一侧是更为壮观，也更为凄怆的景象一流民大营。
陕西大旱连年，饿殍遍野，虽然皇帝已经做到了极致，但这天灾，也是极致！
然而此刻，无数衣衫褴缕面带菜色的流民，却并未象往常那样漫无目的地乞讨流浪。
他们被有组织地编成了队。
“甲字三营，出列！”
一名穿着鸳鸯战袄的大嗓门军官站在高台上怒吼。
在他面前，是五百个拖家带口的关中汉子。
他们手里没有刀枪，只有扁担独轮车和简单的农具。
“从今天起，你们不再是流贼，不再是难民！”
军官指着身后的辎重车，“你们是大明西进垦殖兵团的预备役！看见那些独轮车了吗？那是你们的命！车上装的是粮食，是火药，是种子！推着它，跟着大师走。只要到了哈密，到了吐鲁番，只要把那地打下来，每户给田五十亩！种子官府发！耕牛官府借！”
“谁要是半路跑了，杀全家！谁要是把车推到了，这辈子就能吃饱饭！”
人群中，一阵骚动。
一个枯瘦的老汉紧紧攥着手里那把还带着铁锈的锄头，眼泪夺眶而出，对着身边的儿子喊道：“狗娃子！听见没？五十亩！那可是五十亩啊！在老家，地主老爷都没这么多地！这命，咱卖给满大帅了！”
这种声音在营地的每一个角落回荡。
这不再是一支单纯的军队，这是一个由欲望生存本以及逐利心混合而成的怪兽。
它在咆哮，在蓄力，只待闸门开启的那一刻。
满桂并没有急着打开这道闸门。
他深知，他整顿的这七万杂牌大军加之这些流民如果配合不好，出了关就是一盘送给敌人的