小徒弟捂着头，委屈地连连磕头退下。
他哪里知道，这一道看似不起眼的菜着更替在外面的黑市上价值万金，甚至能决定无数人的倾家荡产。
玉米是新粮。
这可是皇爷如今心尖上的祥瑞，更是朝廷要在北地推行耕织改制的关窍所在。
皇爷若是早膳点了这道口，且龙颜甚悦，那便是个通天的信号意味着朝廷对新粮的岁收有了底，那皇明棉务局接下来或许便便敢放开手脚，压低米麦的折色，去抬那西北棉花的市价。
如今京师内外，那些个富可敌国的豪商，连同西北那些如饿狼般盯着棉花买青契书的巨贾，早已将全副身家都押在了这行情的涨跌上。
他们大把的银子洒进来，买通了这御膳房的关节，为的哪是这一道菜？
一道菜，便是风向；一动筷，便是金山。
皇帝吃了什么，剩了多少，甚至吃饭时眉头皱了几下，筷子动了几次。
这些在常人眼里毫无意义的琐事，经过刘得贵的手，变成一个个隐晦的符号传出去，就是那些在棉花期货市场上翻云复雨的巨鳄们手中最精准的情报。
“这一笔单子做完，那张家的二掌柜答应给我在京郊的那处庄子，又能再扩个几十亩好地了————”刘得贵美滋滋地想着，端起酒杯，正要将那口醇香的酒液送入口中。
突然。
一只苍白冰冷如同在冰雪中浸泡过的铁钩般的手，毫无征兆地搭在了他那肥厚油腻的肩膀上。
那一瞬间，刘得贵感觉自己浑身的血液都凝固了。
这值房暖阁里门窗紧闭，这人是怎么进来的？
他僵硬地转过头，脖子发出令人牙酸的摩擦声。
映入眼帘的，是一张平平无奇，却散发着浓烈死气的脸。
啪嗒。
精致的瓷杯落地，摔得粉碎，醇香的酒液泼洒一地。
“西厂————”
刘得贵的声音瞬间变调，仿佛被掐住了脖子的公鸡，那一身肥肉开始不受控制地剧烈颤斗，“这——这位爷，您走错地儿了吧？咱家是——是魏公公的人————这御膳房是内官监的管辖————”
“魏公公也是你能叫的？”
周全淡淡地开口，声音不大，却让刘得贵感到一股透骨的寒意，仿佛被一条毒蛇缠上了脚踝，“刘公公好雅兴，深更半夜还在算帐？算算这顿早膳，能不能给外面的朋友换来多少万两的棉花利钱？还是算算那玉米烙若是呈上去，你那庄子能多几亩地？”
刘得贵瞳孔猛地一缩，如同针尖一般。
他整个人象是被抽去了骨头，瞬间瘫软在太师椅上，面无人色：“我不懂——我不懂你在说什么！我是冤枉的！我要见魏公公！我要见陛下！”
“你会见到的。不过，不是现在。”
周全微微摆手，眼神中带着看死猪的冷漠。
黑暗中，两名面无表情的西厂番子大步上前，手里拿着两根足有筷子粗细早已磨得尖锐无比，且带着倒刺的黑铁钩子。
刘得贵看到那闪着寒光的铁钩，吓得魂飞魄散，刚想张嘴大叫救命。
噗！
一名番子手法极快，不知往他嘴里塞了一团什么腥臭无比的东西，瞬间堵住了他的喉咙，让他只能发出荷荷的怪声。
下一刻。
“咔嚓！咔嚓！”
两声令人头皮发麻的骨裂声。
铁钩狠狠地刺穿了刘得贵那厚实的肩膀，那锋利的钩尖带着倒刺，直接精准地扣住了他的琵琶骨。
“唔—！！！”
撕心裂肺的疼痛让刘得贵的眼珠子都要瞪裂了，浑身的冷汗瞬间爆发，湿透了名贵的丝绸衣衫，那一身肥肉像波浪一样剧烈抽搐。
鲜血顺着铁钩汩汩流出，滴落在他那昂贵的绸缎衣袍上，晕染开一朵朵妖艳血花。
“拖走。别脏了御膳房的地，陛下明早还要喝粥呢。”
两名番子象是拖死狗一样，拖着两百斤的刘得贵，在地上留下一道触目惊心的血痕迅速消失在夜色中。
与此同时。
司礼监下属的文书房。
这里是整个皇宫最安静书卷气最重的地方，无数改变大明命运的圣旨皆从此出，却也是秘密最多的阴影之地。
每日里，通政司送进来的奏章，内阁大学士们拟好的票拟，都要经过这里存盘誊抄。
昏黄的油灯下，一个小太监正伏在案头，整理着今天白天堆积如山的奏疏副本。
小福子，长得白白净净，平日里说话细声细气，见谁都带着三分笑，是个公认的老实人，连踩死只蚂蚁都要念几句佛。