何片板不得下海。
大明水师的游击快船，如猎犬般在海面上日夜巡戈。
釜山外海三十里。
一艘看似普通的渔船，趁着月黑风高，熄了灯火，试图借着洋流飘向对马岛。
船舱内，几个面容坚毅的浪人死死护着怀中的密信。
“轰！”
一声突如其来的炮响，在寂静的夜海中炸裂。
并不是警告射击，而是直接的毁灭。
一枚实心铁弹精准地砸断了桅杆，紧接着，数枚燃烧弹落下，将渔船化作了一团海上的篝火。
远处的黑暗中，一艘大明蜈蚣船缓缓浮现，船头的把总冷冷地收回单筒望远镜，嘴角挂着一丝讥诮：“想过关？龙王爷答应了，咱大明皇帝也不答应。也不撒泡尿照照，这片
海，如今姓朱！”
没有审讯，没有俘虏。
那些试图通风报信的人，无论是心怀家国的朝鲜儒生，还是的倭国忍者，最终的归宿，都只是这冰冷海水中一具具无名的浮尸，随后葬身鱼腹。
时光如梭，不觉间已是腊月三十，除夕之夜。
北国的冬天本就来得早，这一日的京师更是瑞雪兆丰年。
那雪花如撕棉扯絮一般，从灰蒙蒙的天穹洒下，将巍峨的紫禁城复盖在一片银装素裹之中。
红墙黄瓦，白雪红梅。
这景致若是落在文人墨客眼里，定是“白雪却嫌春色晚，故穿庭树作飞花”的雅趣。
可今日这皇城之中，却隐隐透着别样的紧绷与焦灼。
乾清宫内，灯火通明，地龙烧得正旺，暖阁里春意融融，甚至连那摆在案头的金丝楠木架上的水仙花都被催开了几朵，吐着幽幽的清香。
然而，朱由检却无心赏花，更无心守岁。
他穿着一身轻便的石青色暗云纹团龙常服，在暖阁里来回踱步。
那脚步声并不重，却显得有些乱。
这一年，他太累了。
外定安南，内平流贼，备战东瀛，整饬吏治。
但这除夕夜，让他心乱如麻的，却不是国事，而是家事。
坤宁宫方向，那扇朱漆大门紧闭着。
皇后周氏，今夜临盆。
王承恩弓着腰，象一只忠诚的老猫，静静地守在门口，偶尔抬眼看看皇帝那焦躁的身影，心中暗暗祈祷。
“皇爷，您坐会儿吧。”王承恩轻声劝道，端来一杯参茶，“太医院的圣手都在呢，娘娘吉人天相，定能为大明诞下龙嗣。”
朱由检停下脚步，长叹一口气，目光望向窗外那纷飞的鹅毛大雪。
“承恩啊，你知道吗？”朱由检的声音有些沙哑，带着只有在这个忠仆面前才会流露的脆弱，“朕不怕打仗。哪怕是几十万人的生死，朕也就是朱笔一挥的事。可这生孩子————朕这心里，悬得慌。”
这宫里太冷清了。
先帝无后，兄终弟及。
他这一脉如今虽坐拥天下，但这子嗣单薄，始终是悬在头顶的一把利剑。
若是无后，这刚刚有点起色的大明中兴气象，怕是又要因为国本之争而陷入党争的泥潭。
“朕在东边布下了天罗地网，要绝了倭国的种。”朱由检苦笑一声，“若是自家后院反而绝了————岂不是天大的讽刺？”
正说话间，外头突然传来一阵隐隐约约的爆竹声。
子时已到。
新的一年，到了。
民间百姓，此时正围炉夜话，吃着饺子，放着鞭炮，祈求来年风调雨顺。
那喜庆的喧闹声，隔着重重宫墙传进来，却显得有些缥缈。
突然！
一道尖锐而嘹亮的啼哭声，猛地刺破了坤宁宫上空的寂静，甚至盖过了那远处的爆竹
声，直冲云宵！
那声音中气十足，清脆悦耳，如乳虎啸谷，似雏凤清声！
朱由检浑身一震，猛地转身盯着坤宁宫的方向，双眼瞪得滚圆。
“生了？生了！”
只见一名满头大汗的老嬷嬷跌跌撞撞地冲进暖阁，脸上的喜色甚至把那一脸的褶子都撑平了，未语先笑，跪地高呼：“恭喜万岁爷！贺喜万岁爷！娘娘生了！是个皇子！是个大胖皇子啊！”
仿佛一道惊雷在脑海中炸响，随后化作漫天绚烂的烟花。
朱由检在那一瞬间竟觉得脚下一软，险些站立不稳。
王承恩眼疾手快，一把扶住，眼中也是泪花闪铄：“皇爷！大喜啊！天佑大明！天佑大明啊！”
朱由检深吸一口气，推开王承恩，大步向外走