壶普通的黄酒。
朱由检坐在上首，耿如杞虽然心中忐忑，但看着皇帝那放松的神情，也不由得安下心来。
“如杞啊。”朱由检夹了一筷子醋溜白菜，随口道，“今天这一圈看下来，你做得不错。比朕想的还要好。”
这一句夸奖，让耿如杞这个五十多岁的封疆大吏，竟红了眼框。
他离席跪下，哽咽道：“陛下谬赞！臣只是按着陛下的方略，依样画葫芦。以前臣觉得做官难，难在既要应付上峰，又要防着同僚，还要对付下面的刁民。可如今——臣觉得痛快！真痛快！”
“哦？怎么个痛快法？”朱由检放下筷子，饶有兴致地问道。
“以前，朝廷评价臣工，看的是文章写得花不花哨，看的是德行有没有遐疵，看的是能不能清谈。至于百姓死活、地方治理，只要不出大乱子，能糊弄就糊弄。”
耿如杞抬起头，眼神亮得吓人：“可如今，陛下您不看那些虚的。您给的指标，硬邦邦、冷冰冰，却实在！修了多少路、抓了多少贼、收了多少税、安置了多少流民————这一桩桩一件件，摆在那里，谁也赖不掉，谁也抢不走！”
“臣这两年，不用去钻营门路，不用去给京里的御史大爷们送冰敬炭敬。臣只要把这路修好，把这贼抓干净，把这天津卫治理得井井有条，百姓就念臣的好，陛下您就看得到！”
“这官，做得明白！做得有奔头！”
朱由检听罢，沉默良久。
他站起身，走到耿如杞面前，亲自将他扶起。
“这就对了。”朱由检拍了拍他的肩膀，语气深沉，“朕要改的，不仅是这路，这税，这兵。
朕最想改的，就是这大明官场的心。”
“以往那是唯上，是唯道德。那是一潭死水，养出了一群只会空谈误国的蛀虫。”
“现在，朕要的是唯实，是唯功效。朕要让天下人知道，在这大明，只要你能干事、干成事，朕就不吝赏赐，百姓就不吝香火！”
他转身走到窗前，推开窗棂。
此时的天津城已是华灯初上。
新市的方向，仍有着大片明亮的灯火。
而在更远处的海河上，星星点点的渔火与码头彻夜不息的火把交相辉映，宛如一条流动的星河。
“看那灯火。”朱由检指着窗外，“那里面，没有一个是为你耿如杞点的，也没有一个是为朕点的。那都是百姓为了自家日子过得更好而点的。”
“但这，才是朕最想看到的万岁！”
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