看看我们是怎公给牲畜看病的。"<4
他停顿了一下，又说道：“乡下人养牲畜大多靠经验和土方子，真要遇上急症重病，往往拖到没救了才想起来找兽医。若能借嘉年华的人流，让更多人亲眼瞧瞧正经的诊疗手段，往后牲畜有个头疼脑热的也知道该找谁。"<1“说白了就是趁机让大伙认认门。"霍林斯太太抬手给丈夫添了半杯杜松子酒，“你就直说是为了多拉几个客户嘛，非得拐弯抹角说得那么冠冕堂皇。霍林斯先生被妻子揭了底，尴尬地干咳一声，端起酒杯掩饰性地抿了一口。“那几天来参观的人多，诊所里免不了要有人招待、引导，还得现场给人讲解。"罗南接着说，“所以我和科林得留在家里帮爸爸的忙，走不开。”玛蒂想了想，点头道：“我去逛嘉年华一天就够了，剩下的时间我也留下来帮忙。”
“那可说好了啊。"霍林斯太太竖起一根手指，“嘉年华那几天来的人吃喝可都归我张罗，到时候厨房里少不得要你搭把手。”“没问题。“玛蒂笑着应下。
米莉嘴里嚼着一块兔肉，忽然笑嘻嘻地插话道：“不过也不一定非得那么忙啦，万一到时候来参观的人都跑去普拉特先生那边了呢？那咱们家可就清清静静、一个客人也没有，大家都可以去逛嘉年华啦！"<_3
她话音刚落，餐桌上的气氛忽然微妙起来。霍林斯先生夹菜的手停了一瞬。科林闷头喝汤，假装什么都没听见。罗南低下头，用刀叉认真地切了一块已经不需要再切的兔肉。“米莉。”
霍林斯太太搁下酒杯，开口道：
“吃你的饭。”
只有短短一句话，但米莉立刻缩了缩脖子，乖乖低头扒饭，再也不敢多说一句。
玛蒂看出这个名字在餐桌上像是踩了什么雷，十分有眼色地拿起杯子喝了口水，顺势换了个话题：
“对了米莉，嘉年华上除了集市和比赛，还有什么好玩的？”米莉的注意力果然立刻被拐走了，又兴致勃勃地讲起去年嘉年华上的种种趣事来，什么有人在套圈比赛里一口气套中了三只瓷杯子结果回家全摔碎了，仁么隔壁村的胖婶婶在吃派比赛里把裙子撑破了……餐桌上的气氛总算又热闹了起来。
晚饭后，一家人各自散了。
玛蒂端着烛台上了楼，在盥洗室门口差点和罗南撞个正着。两人侧身让过，各自洗漱起来。
玛蒂一边拧着毛巾一边假装不经意地问道：“罗南，米莉刚才说的那个普拉特先生是谁？我看你们好像都不太想提他。”
罗南往脸盆里倒了一瓢热水，叹了口气：
“西里尔·普拉特，也是个兽医，就住在小镇东边。”她拧干毛巾，边擦脸边说：
“斯托小镇是附近这一片最大的镇子，周围好几个村庄有什么事都往这跑。镇上养牲畜的人家多，本来生意是够两个兽医分的。”“可那位普拉特先生嘴实在太会说了。“罗南苦笑着摇了摇头，“三分的本事他能说出七分来，见了谁都是满脸堆笑，嘴甜得跟抹了蜜似的，哄得那些太太们一个个都觉得他亲切又可靠。论医术和踏实，他比爸爸差得远，可论招揽客人的手段，爸爸拍马也追不上他。"<1
她将毛巾叠好挂回架子上，压低了声音：
“前几年爸爸也试过在集市日搞开放参观，结果每回都还没到时间呢，普拉特先生早就提前好几天挨家挨户串过一遍门，嘘寒问暖嘴甜得不得了，顺带就把人约好了，到了正日子全领他那边去了。我们这边门开着，冷冷清清半天进不来几个人。后来爸爸学聪明了，专门挑普拉特先生不办活动的日子再开放，虽然来的人没那么多，至少不用被他提前截了胡。"<2“但这回嘉年华不一样。"玛蒂若有所思地说。“嗯。“罗南点了点头，"嘉年华五天，周围村庄和其他镇子的人全都会涌进斯托小镇来。这么大的人流，好几年也就这么一回，谁都不想错过。爸爸想趁这个机会好好宣传一下诊所，普拉特先生自然也不会放过。这回是避不开了，两家正面撞上，就看各自的本事了。"<1
她说到这里，又轻声补了一句：
“所以米莉刚才那句话，虽然是小孩子不懂事随口说的，但妈妈听了肯定不高兴。爸爸这些年被普拉特先生抢走了不少客户，嘴上虽然不提，心里一直炮着一口气呢。"<1
玛蒂点了点头，没再多问。
她端着烛台回到房间，将门轻轻带上。
窗外的夜空已经黑透了，偶尔传来几声远处牛羊的低哞。窗台上那只薰衣草陶罐散着淡淡的清香，被褥里残留着晒过太阳的皂角味。玛蒂闭上眼睛，很快便沉沉睡了过去。<1