吴大桂带着兵马一路朝东北方向退出去几十里，直到京城城头的灯火在夜色中彻底看不见了才敢停下来扎营。
那些关宁军士兵们三三两两地瘫在帐篷里，有人抱着脑袋一声不吭，有人翻来覆去睡不着，有人凑在一起低声议论着城头上那些父老乡亲喊的话。整座营地里弥漫着一种压得人喘不过气来的不安和疑虑。
吴大桂知道这样下去不是办法。
他在中军帐里来回踱了两圈，忽然想到了一个主意，停下脚步朝帐外的亲兵喊了一声：“去！把各营的文书官都叫来！快！”
那些文书官们被连夜召集到中军帐里的时候一个个睡眼惺忪，不知道自家大将军要干什么。吴大桂站在帐中央，扯着嗓子朝他们喊：“从明天开始，让各营的弟兄们写家书！想写什么写什么，报平安也行、问家里情况也行。写完统一交给你们，本将军派专人快马送回山海关和永平府！等回信来了，你们就知道后方到底出没出事了！”
那些文书官们面面相觑了一下，有人壮着胆子问了一句：“大将军，后方到底……”
吴大桂猛地一瞪眼：“后方好得很！什么事都没有！魏无忌在城头上演的那出戏是假的！那些所谓的父老乡亲全是他花钱雇来的骗子！你们让弟兄们放心写，等回信一到，谣言自然就散了！”
第二天一早，各营的士兵们听说可以写家书送回老家，一个个将信将疑地凑到文书官那里。有人抢着要写，说“给我爹娘捎句话，让他们别担心”，有人犹豫着问“真能送到么”，有人蹲在旁边看别人写自己却不动笔。
那些会写字的军官们被围得水泄不通，一张张小纸片上歪歪扭扭地写满了“爹娘安好”“媳妇辛苦”“儿子听话”之类的话。
整座营地里那股压了一夜的骚动和不安，在那些家书一封封写出来、一摞摞收上去之后，总算暂时平息了几分。
那些士兵们攥着文书官给的回执条，心里有了个盼头，便也不再追问城头上那些哭喊声到底是真的还是假的了，都在期待着家里能给回来一封家书，报个平安，胜过万金！
吴大桂看着营中渐渐安稳下来的局面，暗暗松了口气。可他自己心里清楚，这只能稳住一时。
等那些家书送出去十天半个月没有回音，这五万人立马就会炸锅。
毕竟，他自己心里清楚，家书是不可能有回复的。
后方，只有无数的皑皑白骨了。
不过，眼下也只能瞒一会是一会了。
当天夜里，吴大桂、赵如构和张天师三人围坐在中军帐里，烛火被帐缝里灌进来的寒风吹得东倒西歪。赵如构第一个开了口，声音带着一种压不住的焦躁和急切：“吴大将军，下一步怎么办？这家书虽然暂时稳住了，可稳得了一时稳不了一世啊！时间长了还是会露馅！要不咱们再鼓舞一下将士们，死磕京城？只要打下京城，将士们得了封赏，一切都好说！”
吴大桂靠在椅背上，一条胳膊还吊在胸前，面色灰败得像一块放了三天的旧抹布。他听到“死磕京城”四个字的时候嘴角抽了一下，声音沙哑而疲惫地从牙缝里挤出来：“还打个屁。这仗没法打了。将士们军心动摇，京城守备又森严，而且我们没有辎重队补给粮食，后勤也不够了。我现在都只能稳住他们，而后我们想办法跑吧。纸是包不住火的。这些人一旦知晓真相，只会抓了我们献给魏无忌。”
“我们找个时机跑了，还能保住这条命！其他什么都别想了！”
张天师坐在角落里，灰白色的道袍被烛火映得忽明忽暗。他沉默了一会儿之后开口，声音不高却带着一种审慎的试探：“那能不能找些心腹去投奔辽族？好歹保存一些元气。”
吴大桂猛地转过头来瞪着他，那眼神像是要把张天师生吞活剥了。他的声音拔高了几分，粗粝而尖锐，在帐中回荡开来：“屁个心腹！再心腹，全家死光了也不可能跟我一条心了！还不都是你的计策！引狼入室！那该死的辽族简直畜生！屠杀了永平府还不够，还屠杀山海关！半点后路都不给老子留了！我这一世英明都毁在你们手上了！这五万关宁军，再也不可能被我掌控了！老子几十年的心血，没了！全没了！！！”
他越说越气，猛地一拳砸在旁边的案几上，震得碗碟叮当乱跳。
赵如构坐在那里喃喃自语，声音带着一种被现实碾碎之后的茫然和绝望：“怎么会这样……怎么会这样……”
他想不明白，原以为必胜的和辽族联军，怎么会落得现在这个局面，成了搬起石头砸自己的脚！
张天师没有理会吴大桂的怒骂。他等吴大桂那股火气发泄得差不多了，才不紧不慢地开口，声音平静得像是在说一件再寻常不过的事：“既然不能为我们掌控，那便全都杀了。”
“？？？”
帐中安静了一瞬