林砚刚到唐府门前，还未及自报身份，便见府门内走出一人。
唐府管家快步下了台阶，脸上的神情谈不上谄媚，却格外热络，笑得那张老脸皱成一团，像朵绽开的老菊：“林公子来得这般早，可用过早膳了？”
府门两侧的石狮蹲踞无声，朱漆门楣上悬着“唐府”二字匾额，笔力道劲。
林砚收回目光：“在家中用过了。”
“小姐料定公子今日必会上门，特意吩咐老奴在此候着，公子请随我来。”
管家侧身引路，林砚跟在后面，眼中掠过一丝琢磨之色。
这位管家今日的态度，与当初他第一次登门挂职时，简直是天壤之别。
若说是因他三次磨皮的境界，那说不通，上一次来唐府时，他已踏入三次磨皮，还成了唐家供奉，管家也未曾这般热情。
他暗自思忖，脚下不停，跟着管家穿过府内几道回廊。
廊柱上的朱漆在冬日里显得沉黯，两边院墙根下几丛瘦竹青黄交错，偶有枯叶被风卷起，落在青砖地面上沙沙作响。
穿过后院月洞门，眼前壑然开朗，便是唐家的后花园。
园子极大，中间一座荷塘早已颓败，残茎枯叶半浸在水中，倒映着灰白的天光。
塘中央建着一座凉亭，四面此时竟都挂上了厚厚的锦帘，深青色的绒缎将寒风严严实实地挡在外面，远远望去，象一只伏在水上的暖巢。
“林公子，小姐就在亭中。”
管家在塘边的引桥入口停下，躬身做了一个“请”的手势。
林砚心中纳闷，不知唐家大小姐葫芦里卖的什么药，搞得这般神秘，但他没有多问，点了点头，踏上了引桥。
桥面是青石铺就，两侧矮栏漆成朱红色，走在上面，枯荷的涩味从塘面飘来，混着冬日清冽的寒气。
引桥尽头便是凉亭，林砚在帘前停下脚步，正要开口通报，帘内已传出一个慵懒的女声：“林公子请进。”
听到这话，林砚没再尤豫，伸手掀开厚重的锦帘。
帘子掀开的刹那，一股温热的气浪扑面而来，裹着清幽的茶香，将塘边的寒气瞬间驱散。
林砚一步跨入，目光扫过亭内。
凉亭中央摆着一张石桌，桌上红泥小炉正煨着一壶热茶，茶汤咕嘟作响，白雾袅袅升腾。
四角各放着一只铜火盆，炭火烧得正旺，盆中赤焰跳动，将整座亭子烘得暖意融融，与外头的萧瑟冬日判若两个世界。
然而，最吸引林砚的，还是眼前的红衣美人。
今日的唐棠一袭红裙，火光映照下，裙裾如霞，格外明艳。
满头青丝并未束起，如瀑般垂落肩后，衬得那张本就出尘的脸愈发动人。
饶是林砚前世见惯了美颜美女，此刻也忍不住自光在其身上多停留了一瞬。
这位唐家大小姐今日的装扮，与往昔大不相同，宛若一朵盛放到极致的艳丽玫瑰，浑身上下散发着一种若有若无的诱惑之力。
很惊艳！
但越是如此，林砚反而越是戒备。
这位唐大小姐在自己面前一改往日穿着，这是要上演美人计？
见林砚进来，唐棠微微颔首，提起茶壶将对面的茶盏斟到七分满，声音清润：“林公子，请坐。”
林砚抱拳行了一礼，在石桌前坐下，热气裹着茶香在两人之间缭绕。
“林公子在三山县，为了守护我唐家的地盘所做之事，我已经知晓。这杯茶，是感谢林公子的。”
唐棠端起面前的茶杯，神色郑重。
林砚笑道：“唐小姐客气了，我既然是唐家供奉，收了这份钱，那就得对得起这份例钱。”
两人各自饮尽杯中茶。唐棠放下茶盏，妙目轻轻眨了一下，眼底闪过一丝笑意：“昨日夏明堂传信，说林公子回来了，我便知道林公子今日肯定会上门，因此一大早就在这里候着了。”
“唐小姐怎知我今日就会来？”
“先是三山县魏家打我唐家那几座山头的主意，后面又是陈家。可我唐家这边，却从未传信告诉林公子该如何应对这两家。”
唐棠不疾不徐地分析道，“想来林公子心中应当有所疑惑，会上门来问个答案。”
林砚点点头，这一点他确实有疑惑，但并非他最关心的。
不外乎就是唐家现在更多的精力放在了应对四海帮和巡检司的联合打压上，无心去管三山县那些事了。
“林公子是不是觉得，我唐家如外界所说的一般，面对四海帮和巡检司的打压，对三山县那边已经鞭长莫及了？”
唐棠似是猜到了林砚心中所想，一边说着，一边伸出纤白的指尖，在桌面那盏空茶杯的杯沿上轻轻绕了一圈，带着几分少女般的