苏墨从灰雾星域东北边缘的中继星返回ty-07补给星时，归炽号的修复已经进入收尾阶段。
李军守在船坞中，盯着工程兵将最后一块右舷装甲焊接就位。
灵能护盾阵列的备用晶路更换完毕，舰体表面的防护符文重新亮起了稳定的银白光芒。
“三天后可以启航。”李军头也不回地报了一句，手上还在调试姿态喷口的响应参数。
苏墨点头，径直走向地下三百丈的废弃灵能熔炉。
紫渊兽幼崽的状态比预想中恢复得更快。
云牧已经十七个时辰没有挪动过位置，灵能亲和如同一层永不疲倦的温水，持续包裹着幼崽的核心。
幼崽额头上那枚暗紫色晶石内部的银白封印纹路比剥离残片时更加清晰明亮，生命本源正在修复最后几道核心裂纹。
“封印已经稳定。”云牧睁开眼，声音沙哑但透着一丝如释重负的轻快，“再有三日，它的核心裂纹便能完全愈合。到时候可以承受暗宇宙航行。”
幼崽懒洋洋地翻了个身，暗紫色竖瞳瞥了一眼舱门口站着的苏墨，尾巴轻轻拍了一下地面，算是打了招呼。
苏墨在幼崽面前蹲下，指尖轻触晶石表面，感知到封印下方那团银白光芒的厚重与平稳，终于放下了心。
“赵准呢？”
“地面指挥室。龙渊那边传来新消息，他一直在等您回来。”
ty-07补给星地面指挥室中，赵准面前的星图已经更新了三次。
“苏大领主。”赵准把最新的数据板递过来，“灰雾星域的灰白裂痕，三天前开始加速扩张。第三调研协会已经将警戒等级提升到最高。更麻烦的是——”
他指向星图上巨兽星域核心区的边缘标记，那里有一道细长的暗紫色波纹正在缓缓向外扩散。
“核心区的能量云，在您离开之后出现了第二次膨胀。这次没有第一次那么剧烈，但扩张方向发生了变化——它在朝灰雾星域的方向延伸。”
苏墨的目光在星图上快速扫过。暗紫色波纹的延伸路径，与神木老祖展示的那条灰白连线几乎完全重合。
“如果是渊主主导的话，那么它就是在连接灰雾星域的碎片。”苏墨的声音沉了下来。
“它是在有意识地引导碎片回流。”
苏墨并未透露更多情报，只对赵敢当他们几个稍微说了点。
九阶巨兽行动，整个第七星区的战力平衡将被彻底掀翻。
直接提出只会造成不必要的负担。
“赵营主，你继续守在ty-07，盯住核心区方向的暗紫色波纹，有任何异常立刻联络铁壁堡垒。幼崽后续会随舰撤离。”
“明白。”
归炽号从ty-07补给星升空时，紫渊兽幼崽被安置在舰尾专门改造的隔离舱中。
幼崽趴在阵眼中央，暗紫色的鳞片在灵能滋养下泛着一层温润的光泽，尾巴上那道伤口已经结出了新鳞，只是额头上那枚晶石内部的银白封印纹路仍在缓缓流转，仿佛一朵被冻结的云。
苏墨站在隔离舱门外，随后转身走向舰桥，赵敢当和雷战已经在各自的舱室中修行，李军完成了最后的航向校准。
归炽号驶入暗宇宙后，苏墨独自坐在舰桥侧方的观测舱内，将那片银白叶子从储物空间中取出。
叶子一离手，便自行悬浮在半空中，叶脉中金色纹路如同被唤醒的血管缓缓亮起。
苏墨以神识探入其中，感知到叶子的内部结构中嵌套着三组独立的空间节点，每一组都连接着不同方向的灵能坐标——其中两组指向铁壁堡垒和灰雾星域方向，第三组最为微弱，方向偏东，坐标点在联盟官方星图上是一片空白区域。
神木老祖留了后手。
苏墨将神识从叶子中收回，没有急于向第三组节点传递任何信息。
那位活了不知多少纪元的老者，做事向来有分寸。
既然留了第三组，说明时机未到。
他将叶子收入储物空间，闭上眼，开始梳理白帝城之战至今的所有信息。
古青殿、渊主、gx-17、灰雾星域异常点、巨兽星域兽潮。
五条线在神木老祖的星图上交汇于同一点：那颗在数万年前被摧毁的行星，以及行星上那个用去中心化生命法则构建文明的原生种族。
从母巢到第三代病毒，从尸鬼到渊主残片。古青殿的每一次落子都带着同一个意图。
他们想要gx-17的完整法则编码库。
去中心化的生命法则。
不需要母巢，不需要核心，没有中枢可以摧毁，没有节点可以瘫痪。每一个单元独立运转，每一个单元又能与