审食其步入南宫，宫中侍从深知他深得刘邦与吕雉信任，连忙上前躬身引路，穿过几条宫道，远远便听到偏殿内传来刘邦的戏谑笑声，夹杂着周昌结巴的争辩声。侍从通传得到刘邦允准后，引着审食其走到偏殿门口，躬身道：“辟阳侯，陛下就在里面。”
审食其示意侍从退下，轻轻推开殿门，眼前的一幕让他不禁一愣 —— 只见刘邦身着便服，竟骑在周昌的脖子上，一手扶着周昌的头顶，一手叉腰，脸上带着戏谑的笑意，居高临下地问道：“周昌，你抬头看看，朕是什么样的君主？今日你必须说清楚，不然朕就一直骑在这儿，不让你起身！”
周昌身形高大，却被刘邦骑在脖颈之间，满脸涨得通红，脖颈挺得笔直，不肯有半分弯曲，语气结巴却异常坚定：“陛、陛下，您、您就是夏桀、商纣一样的暴、暴君！这般戏、戏弄臣子，不、不分尊卑，与桀纣何、何异！”
此言一出，殿内的戏谑之气瞬间消散，刘邦脸上的笑容僵住，随即沉了下来，语气冰冷，带着几分恼怒：“好你个周昌！你竟敢如此诋毁朕！朕看你是活腻歪了，今日朕便杀了你，以正君威！”
说着，刘邦便要抬手招呼侍从，审食其见状，连忙快步上前立刻上前，面色一肃，厉声呵斥周昌，“周廷尉！你好大的胆子！陛下乃开国明君，你怎敢口出狂言，如此冒犯君主！项籍残暴不仁，屠戮百姓，焚烧咸阳，残害忠良，天下百姓怨声载道，民不聊生，乃是真正的祸国殃民之辈。陛下顺天应人，举义兵讨之，诛灭项籍，平定天下，拯救百姓于水火之中，这乃是汤武革命之举，顺乎天而应乎人！”
审食其语气铿锵，字字恳切，继续说道：“昔年商汤诛桀、周武王伐纣，皆是因为桀纣残暴，失了民心，而汤武顺天应人，深得百姓拥戴，最终成就霸业，名留青史。如今陛下所作所为，与商汤、周武王别无二致，乃是千古明君，而项籍，才是真正与夏桀、商纣一样的暴君，人人得而诛之！”
刘邦听到审食其这番话，心中的怒火顿时消了大半，脸上的神色也缓和了许多，随即笑着从周昌的脖子上跳了下来，拍了拍身上的尘土，语气愉悦：“还是食其你懂朕！朕绝非桀纣之君，而是汤武之君！”
周昌连忙揉了揉酸痛的脖颈，神色依旧倔强，却也不再直言顶撞，只是躬身站在一旁，闷不吭声。
审食其见刘邦怒气消散，心中暗自松了口气，随即话锋一转，语气委婉：“陛下英明，确实是汤武之君。昔年周武王伐纣，诛灭暴君，杀比干，斩伯夷和叔齐，顺天时，合民意，万民赞颂，成为千古美谈。”
话音刚落，周昌便忍不住开口反驳，语气依旧结巴，却异常认真：“辟、辟阳侯，你、你说错了！比、比干是被商纣所杀，并非周、周武王！伯、伯夷和叔齐，是、是不食周粟，隐、隐居首阳山而死，也、也不是周武王所杀！你、你怎能混肴典故，误、误导陛下！”
审食其闻言，故作恍然大悟之色，随即看向刘邦，语气意味深长：“原来是臣记错了。可臣看着眼前，这位‘周武王’，不正在要杀伯夷叔齐一般的义士，还骑在比干一般的忠臣脖子上吗？”
这句话，一语双关，明着是说自己记错了典故，实则是点醒刘邦 —— 郑荣如同伯夷、叔齐一般，坚守气节，不肯归顺新主、诋毁旧主，而刘邦却要将他下狱治罪，如同 “诛杀” 忠臣；而刘邦骑在刚直不阿的周昌脖子上，周昌如同比干一般忠心，刘邦的所作所为，与他口中的 “汤武之君”，实则相悖。
刘邦脸上的笑容瞬间消失，板起脸来，目光沉沉地看着审食其与周昌。
这般沉默了片刻，就在审食其以为刘邦要发怒之时，刘邦却突然哈哈大笑起来，笑声爽朗，传遍整个偏殿，语气中带着几分自嘲，又有几分豁达：“好你个审食其，好你个周昌！你们两个，这是变着法子骂朕啊！朕骑在周昌脖子上，便是骑在比干脖子上；朕要杀郑荣，便是杀伯夷、叔齐，你们这是拐弯抹角地说朕不是汤武之君，反倒象个暴君啊！”
见刘邦并未发怒，反而自嘲起来，审食其心中的石头彻底落地，连忙躬身说道：“陛下明鉴，臣与周廷尉，绝无诋毁陛下之意，只是心中担忧陛下，怕陛下因一时之气，冤枉了忠臣，寒了天下人的心。昔年，赵襄子诛杀智伯，智伯的家臣豫让，为了报答智伯的知遇之恩，屡次刺杀赵襄子，想要为智伯报仇，却都被赵襄子擒获。左右之人皆劝赵襄子杀了豫让，以绝后患，可赵襄子却说，豫让乃是义士，忠心于旧主，这般忠贞之人，值得敬重，便屡次赦免了他。最终，豫让未能刺杀赵襄子，却也成就了忠贞之名，而赵襄子，也因宽容义士，深得天下贤才的敬重，名留青史。”
他顿了顿，目光恳切地看向刘邦，语气郑重：“陛下乃是汤武之君，雄才大略，胸怀天下，远超赵襄子。赵襄子尚且能宽容刺杀自己的义士，陛下为何不能宽容一名坚守气节、不肯诋毁旧主的忠臣呢？郑荣虽为楚国降官，却忠心耿耿，不肯直呼旧主之名，这份忠贞，实属难得。若是陛下能赦免他，不仅能彰显陛下的胸怀，更能让天下降众知晓，陛下敬重忠臣、宽容义士，日后定会有更多的