远在千里之外的晋阳城，汉军总指挥部内，正是一片意气风发的景象。
晋阳城的郡守府，如今成了刘邦的临时行宫。大殿之内，刘邦高坐主位，手里拿着前线送来的捷报，脸上满是意气风发的笑意。殿内两侧，陈平、夏侯婴等文臣武将分列而立，个个脸上都带着大胜之后的骄纵与兴奋，唯有护军中尉陈平，眉头微蹙，眼底藏着一丝不易察觉的担忧。
“好！好一个樊哙！好一个周勃！好一个灌婴！” 刘邦把捷报往案上一拍，朗声大笑，声音里满是畅快，“从铜鞮打到晋阳，从晋阳打到云中，一路横扫，所向披靡！韩王信这个叛贼，被打得抱头鼠窜，逃入匈奴苟延残喘；匈奴的左右贤王，也被我汉军打得丢盔弃甲，连马邑、楼烦都丢了！我看那冒顿小儿，也不过是徒有虚名！”
“陛下圣明！”
殿内的武将们纷纷起身附和，樊哙更是上前一步，声如洪钟：“陛下，那匈奴蛮夷，哪里是我大汉天兵的对手？如今我军连战连捷，收复了太原、雁门大半失地，不如趁此机会，大军继续北上，直捣匈奴王庭，把那冒顿小儿抓来，给陛下谢罪！”
“末将等愿随陛下，北伐匈奴，直捣王庭！”
周勃、夏侯婴等一众老将，纷纷高声请战，殿内的请战之声此起彼伏，士气高涨到了极点。
刘邦看着麾下将士们的战意，心中更是畅快。他从泗水亭长起兵，反秦灭楚，打了十几年的仗，什么大风大浪没见过？当年楚霸王项羽，力拔山兮气盖世，不还是被他逼得乌江自刎？如今区区一个草原上的冒顿单于，带着一群蛮夷骑兵，又能翻起什么风浪？
这一个月来的连战连捷，早已让他把最初的谨慎，抛到了九霄云外。他原本以为，匈奴骑兵会是何等强悍，可真正交手之后才发现，这些匈奴人根本不堪一击，一触即溃，连楚军的十分之一都比不上。
他心里甚至已经开始盘算，趁着这一次大胜，一举荡平匈奴，彻底解决北方的边患，创下比秦始皇、蒙恬还要辉煌的功绩。
唯有陈平，在一片请战之声中，始终保持着清醒。待众将的请战声稍稍落下，他上前一步，对着刘邦躬身一礼，沉声道：“陛下，臣有一言，还请陛下三思。”
刘邦看着陈平，笑着道：“陈平，有什么话，但说无妨。”
“陛下，我军自北上以来，连战连捷，固然可喜可贺。” 陈平语气郑重，一字一句道，“可臣以为，这几场胜仗，赢得太过顺利了。韩王信的叛军，本就是乌合之众，败了不足为奇；可匈奴左右贤王，麾下皆是匈奴精锐，却在晋阳、离石接连溃败，几乎没有象样的抵抗，这未免太过反常了。”
他顿了顿，继续道：“冒顿单于杀父自立，吞并东胡，驱逐月氏，一统草原，绝非等闲之辈。他麾下有大量精锐骑兵，如今却只派左右贤王各领一万骑兵与我军周旋，主力始终不见踪影，这里面必然有诈。臣以为，我军应当暂缓北上，固守晋阳、马邑一线，先探明匈奴主力的动向，再做定夺，切不可孤军深入，中了匈奴人的诱敌之计。”
陈平的话，象一盆冷水，浇在了殿内沸腾的气氛之上。樊哙当即皱起了眉头，不满道：“陈中尉，你这话是什么意思？难不成我军连战连捷，反倒打出错来了？那匈奴人就是不堪一击，被我汉军打怕了，才不敢露面，哪里来的什么诱敌之计？你这是长他人志气，灭自己威风！”
“樊将军，我并非长匈奴志气，只是提醒陛下，谨防有诈。” 陈平不卑不亢地回应道，“匈奴人最擅长的，就是诱敌深入，围而歼之。他们来去如风，打得赢就打，打不赢就跑，从不与我军正面硬拼，这本身就不对劲。我们不得不防啊。”
“好了，都别争了。” 刘邦摆了摆手，打断了二人的争执。他看着陈平，笑着道，“陈平，你的顾虑，朕明白。不过你也太过小心了，匈奴人不过是蛮夷之辈，能有什么计谋？就算他有三十万骑兵，朕手里也有三十二万大军，难道还怕了他不成？”
他顿了顿，语气里带着不容置疑的笃定：“不过你说的也有道理，知己知彼，方能百战不殆。既然冒顿的主力藏着不露面，那朕就派人去探探他的虚实，看看他到底在玩什么花样。”
刘邦的办法，就是派遣使者，以出使匈奴、交涉归还韩王信为名，实则深入匈奴境内，打探匈奴的虚实与主力动向。
从这一天起，刘邦派出了一批使者，陆续前往匈奴大营。这些使者，带着刘邦的旨意，一路向北，深入匈奴境内，走了数千里路，沿途所见的，全都是老弱病残的匈奴士兵，瘦弱不堪的牛羊牲畜，到处都是穷困潦倒、破败不堪的景象。
偶尔遇到的匈奴小股部队，也都是些老弱残兵，见到汉军使者，要么望风而逃，要么不堪一击，完全没有半分草原铁骑的凶悍之气。
使者陆续返回了晋阳，带回来的消息，惊人的一致。
“陛下，臣等奉命出使匈奴，沿途所见，匈奴人马困乏，牛羊孱弱，士兵多是老弱病残，毫无战力可言。想来是匈奴连战连败，粮草耗尽，士气低落，早已是强弩之末了！”
“陛下，冒顿单于带着残部，躲藏在代谷一带，观望