高邮书斋，长案之上层层叠叠堆满古籍残卷，朱墨、黄笔分列两侧。
王念孙端坐案前，终日埋首训诂考据。他出身高邮王氏，与新城王氏同根同源，承续先祖求实良知之风，治学一丝不苟。
一字一句，必溯源典籍，辨明讹误，不盲从旧注，不妄下断语。
旁人治学多求文章文采，唯独王念孙沉心故纸堆，校勘群书，订正千百年来传抄留下的错漏，在朴学之中渐渐闯出声名。
这一日，他校勘一部旧抄的明代野史，指尖缓缓抚过泛黄纸页。
读到明季忠烈之士舍身殉难的段落，笔墨沉痛，字字泣血。
王念孙静静读完全篇，心中感慨万千。这些忠烈事迹，多被后世史书简略删减，若是能将这段文字勘定整理，随全书一同刊刻流传，便能保存忠烈风骨，不让先贤事迹湮没于岁月。
他提笔，以朱笔订正文中传抄谬误，一边校阅，一边低声自语：“此段记载难得，若整理刊印，后世读书人方能知晓当年忠士的选择。”
一旁陪侍的族弟闻言，面色骤变，连忙上前按住他手中朱笔，压低声音急劝：“兄长万万不可！明季旧事，本就是官府重点提防的内容。如今文字清查严苛，但凡书中大肆记述明末殉节之人，极易被判定为违碍。”
王念孙抬眸，眉头微蹙：“我只是校勘古籍，订正文字讹误，如实记录史实，并无悖逆之心。”
“有无异心，不由你我评判。”族弟神色紧张，“官府查书，只看书中字句，不看校勘本心。一旦这部书稿刊刻面世，里面大段记述明季忠烈的文字，定会被巡检官吏摘出上报。到时候，不仅你的书稿会被尽数焚毁，咱们高邮王氏一族，都要被牵连查办。”
王念孙放下朱笔，望向案上那页记载忠烈的文稿，心中两难。
数十年埋首考据，他治学追求完整存史，不愿刻意删改、掩盖史实。可眼下时局残酷，白纸黑字一旦雕版印刷，便是实实在在的把柄。
“可若是为避祸，便将忠烈记载尽数删去，后世之人，便再也看不到这段史实。考据求真，难道只敢考证无关痛痒的草木名物，遇到事关气节的记载，便一味回避吗？”
族弟长叹一声：“兄长，求真固然是治学本分，可也要顾及阖族安危。新城王士祯那边，早已因诗文屡遭仇家窥伺构陷，同宗一脉，本就被官府留意。你再刊刻这类文字，等于主动将把柄送到对手手中。”
王念孙默然静坐，目光久久落在泛黄的抄本之上。
他清楚族弟所言绝非危言。
只要书稿雕版，这一段明季忠烈文字便再也无法收回。
将来任何一个心怀歹意之人，都可以拿着这本书，向官府检举，掀起一场波及高邮、新城两支王氏的文字大案。
他手中朱笔悬在纸面，迟迟落不下去。求真治学的初心，与全族性命安危，此刻摆在面前，难以取舍。
这篇记载忠烈的文稿，还静静躺在书案。是否删改、是否刊刻，这个抉择，牵连着两支王氏宗族的祸福。
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