槐下争辩过后，王氏子弟没有选择闭门避祸。
家国风雨在前，他们不愿只做书斋里埋首故纸的读书人。
众人议定，分作两路，各尽所能，以所学寻救危之法。
一部分人继续整理民情，撰写策论，梳理烟毒、海防、土地兼并的种种积弊，寻合适时机上书朝廷，直言天下隐患。
另一部分留守乡中，兴办义学，广开教化，在乡间宣讲戒烟之理，劝诫乡民远离鸦片，同时接济贫苦子弟读书，在民间种下向善守正的根基。
王景尧便是奔走上书的一员。连日来，他与数位同族子弟闭门会商，翻查档案，走访乡野，把亲眼所见的民生疾苦一一记录。
策论之中，不做空泛议论，条条皆是实地访查得来的实情：鸦片白银外流之数、沿海口岸走私的脉络、地方官吏包庇烟贩的证据，一一罗列。
书房之内，烛火夜夜燃至深夜。案头堆满舆图、民情笔录与历代治世典籍。
“只靠一纸奏疏，难以撼动根深蒂固的积弊，但多一人发声，便多一分希望。”王景尧执笔，笔尖落在宣纸之上，“先祖治学，贵在知行合一。读书修身，终要落到济世安民。”
族中子弟各有分工。有人专门整理民间教化的章程，规划义学的课业，不只教八股文章，也讲授农桑、水利、边防常识，教乡邻辨识鸦片之害；有人往来城乡，收集豪强贪吏的罪证，小心封存，以备日后之用。
南北王氏两支书信往来不绝，互通消息，江南一脉搜集海疆见闻，寄往山东新城，彼此互为支撑。
只是这股清议之声，终究传到了京城。
京中一众权贵，不少人暗中收受洋商与地方烟贩的好处，靠着鸦片贸易、土地盘剥攫取巨利。
王氏子弟接连上书、四处奔走，直言时弊，等于直接戳破他们的利益网。
在这群身居高位者眼中，这批敢于直言的士子，已然成了眼中钉。
京城一处深宅厅堂，几名高官围坐议事。
案上摊着密探递上来的文书，上面清清楚楚记录新城王氏子弟的动向，策论的内容、乡中义学的举措，尽数在列。
一名身着锦袍的官员指尖叩击桌面，面色阴冷：“山东新城王氏，一族子弟接连发声，四处串联，大肆非议朝政。此辈清议不止，动摇人心，长此以往，各地士子争相效仿，我等行事处处受制。”
旁边另一人缓缓开口：“这群读书人，自持名节，以为凭几篇文章便能扭转时局。依我之见，应当将王氏视作异己，寻机打压。先阻断他们上书的门路，再暗中罗织罪名，让天下士子看见，妄议时务，会是什么下场。”
“不可仓促动手。王氏世代书香，科甲鼎盛，在士林之中声望颇高，贸然发难，容易激起读书人的反感。”为首的老官捻须沉吟，“不妨徐徐图之。先授意地方官员，处处掣肘。他们要上书，便截留奏疏；他们兴办义学，便挑错刁难。再散布流言，诋毁王氏子弟沽名钓誉，博取名声。慢慢消磨其声望，待到时机成熟，再一举清算。”
密令顺着驿道，悄悄送往山东地方府衙。
消息很快辗转传回新城王氏。一日午后，在外打探消息的族人匆匆赶回宗祠，神色凝重。
“诸位兄长，大事不妙！京中权贵已经盯上我们，将咱们这批倡言救时的士子视作异己，已经下发密信给地方，要处处打压阻挠！”
厅内瞬间安静。方才还在商议义学课业的子弟，齐齐停下手中笔墨。
有人攥紧拳头：“我们一心为国，只求挽救危局，不曾私结朋党，不曾谋求私利，只因敢说真话，便被视作异己？”
王景尧沉默片刻，缓缓起身，目光扫过满座同族子弟。
“我早已料到，救亡之路从不会平坦。但凡想要革除积弊，必会触动权贵的利益。可我们志向已立，岂能半途而废？”
“只是往后行事，务必要加倍谨慎。奏疏投递、乡中办学，一言一行，都有人暗中窥伺。京中势力布下罗网，正等着我们出错，抓住把柄，一举倾覆整个王氏。”
年轻子弟心中凛然。他们原本以为，凭一腔赤诚与扎实策论，便能唤醒朝堂。
此刻才明白，摆在面前的，不只是衰败的国势，还有一张遍布朝野、权钱交织的大网。
他们的救亡之志，刚刚扬帆，便已身处风浪之中。
权贵的打压步步紧逼，前路遍布陷阱。若是稍有疏漏，不止救国之策难以推行，整个王氏宗族，都会坠入万劫不复之地。
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