王氏世代传下治学准则：读书先修身，立论必求真。族人研读经史考据，一字一句反复校勘，遇到存疑之处，遍寻古籍佐证，绝不随世俗论调人云亦云。
读书不是只为博取卷面文采，而是明辨义理，端正本心，治学与修身，从来一体不分。
南北各支家塾之中，先生授课，首重训诫子弟，治学当严于律己，莫为功名歪曲圣贤本意。
嘉道年间，科举仍是读书人入仕的唯一大路。
科场风气渐渐变化，考官阅卷自有偏好。
坊间盛行应试秘籍，许多士子不再潜心钻研经典本义，专门揣摩考官好恶，刻意曲解经文，顺着时风立论。
哪怕心中明知解读牵强，只要写出来易得考官青睐，能够博取高分，便落笔不疑。
这股风气，慢慢也吹入王氏家塾。
一日课罢，几名年轻子弟聚在书斋，互相传阅坊间流传的应试文稿。
一名少年捧着册子，面露向往，对着同窗说道：“你看此文，对经文的解读，和我们平日所学全然不同。可听说去年乡试，就是靠这般立论，一举高中。科考阅卷，只看合不合时宜，并不深究经典原意。”
另一位子弟点头附和：“圣贤书摆在那里，本义如何，我们心中自知。可考场之上，死守原义，未必能取中。稍稍变通，顺着时下流行的说法阐释，违心写几句，换来功名，又有何妨？待得登科入仕，再行本心之事。”
这番话，恰好被巡查家塾的族中先生王承安听见。
他缓步走入书斋，少年们慌忙收起文稿，垂首而立。
王承安拿起那本应试册子，翻阅几页，淡淡开口：“你们觉得，只是考场作文变通几句，不算大事？”
方才说话的少年躬身答道：“先生，并非我们不愿求真。只是科场有科场的规矩。天下士子皆是如此，若独我们固守本义，容易落榜。寒窗苦读多年，谁不想一举登科？不过答卷之中临时迁就，并非平日里治学也这般曲解经典。”
“治学修身，不分书斋与考场。”王承安将书卷轻轻放在案上，声音沉静，“今日考场之上，为求一功名，甘愿歪曲圣贤经义，违心落笔。一次妥协，便是一次自我欺瞒。习惯了为得失而更改心中所学，待到日后为官，遇到权贵威压、利害抉择之时，又怎能守住本心？治学的律己，守的不只是文字考据的严谨，更是内心的是非底线。”
少年面露迟疑：“可旁人都这般做。若我们坚持本意，数次落第，空耗岁月，家族寒窗培育，岂不白费？”
“读书求取功名，本是为学以致用，安民济世。若是求取功名的代价，是扭曲所学、自欺本心，就算一朝登榜，根基已然歪斜。”王承安缓缓道，“先祖当年治学，考据一字，遍查数十种旧籍，没有实据绝不轻易下定论。不因世俗潮流更改论断，不因眼前利害歪曲义理。严于律己四个字，便在这些取舍之间。”
他并未禁止子弟备考，只是定下规矩：备考可以揣摩行文章法，但不可刻意曲解经典本义，不能为迎合考官，写下自己心中都不认同的言论。
消息传开，族内也生出分歧。
一部分长辈忧心，死守这样的准则，王氏子弟科考会接连受挫，埋没人才；也有人支持王承安，认为学问本心一旦失守，文脉便会虚浮。
夜深，王承安独坐灯下，翻看先祖王念孙留下的校勘手稿。
稿上密密麻麻，一字一证，严谨不苟。他心中清楚，眼前便是艰难抉择。
随俗曲解经文，子弟更容易高中，博取仕途；坚守治学本心，坚守求真律己，却要承受落第的风险。
若是子弟习惯为功名违心立论，王氏代代相传的治学风骨，便会在科场的取舍之间，一点点消磨殆尽。
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