夜色如墨，药华城通往药灵谷的山道上，马蹄声踏碎了林间的寂静。涵双坐在颠簸的马车里，指尖反复摩挲着腰间的玄铁匕首，脑海中不断回响着苏敬成的叮嘱：“药灵谷如今被炼药师大会搅得人满为患，丰前辈深居简出，想见他一面难如登天。方才窗外掠过的黑影看着蹊跷，不过想来是药华城的闲散修士，不必放在心上，先顾着入谷的事要紧。”
马车行至谷口，两排身着炼药师公会制式长袍的守卫肃立两侧，玄色镶金边的衣摆随风微动，腰间令牌刻着“药灵谷执卫”四字，目光锐利地扫过马车。红梅率先下车，亮出刻有萧门徽记的令牌，沉声道：“烦请通传，萧门红梅求见丰谷主，有要事相商。”
守卫队长上前查验令牌，眼神掠过红梅身后的涵双与苏敬成，语气客气却带着不容置喙的疏离：“丰谷主正在闭关，炼药师大会期间概不见客。诸位若为大会而来，还请出示邀请函；若非，还请改日再来。”
红梅耐着性子补充：“我与丰谷主有旧，并非为大会而来——此番前来，是为门下晚辈求一份指点，还请通传一声。”
守卫队长皱了皱眉，挥手叫来一名弟子：“你去内院通报管事，就说萧门红梅携晚辈求见丰谷主。”
那弟子匆匆离去，众人在谷口枯等半个时辰，凛冽的夜风卷着药草香气袭来，涵双忍不住裹紧了外衣，指尖因紧张微微发凉。终于，那弟子折返，身后跟着一位身着锦袍的管事，面色冷淡地拱手：“丰谷主闭关前曾立下铁令，闭关期间无论何人、何事，一概不得打扰，违令者直接逐出药灵谷，我等不敢擅自主张。红梅姑娘若不嫌弃，可在谷外客栈暂住，待丰谷主出关后再议。”
涵双攥紧了拳头，心头涌上一股无力感。她本以为到了药灵谷，便能解开体内特殊火劲之谜，谁知竟连丰清阳的面都见不到。苏敬成上前一步，沉声道：“管事未免太不近人情？丰谷主与萧峰前辈乃是至交，如今萧门弟子前来求教，岂有拒之门外的道理？”他痞气的模样收敛殆尽，语气里满是认真，全然不见平日的散漫。
管事瞥了他一眼，语气依旧冰冷：“丰谷主闭关事关重大，据说正在冲击炼药术的至高境界，结界一旦开启，连灵气波动都可能扰乱他的心神，谁敢拿谷主的大事冒险？诸位请回吧，莫要让我为难。”说罢，便挥手示意守卫送客，显然不愿再纠缠。
红梅脸色微沉，却也知晓强闯无益——药灵谷禁制重重，且炼药师公会势大，硬来只会徒增麻烦。她只得带着众人转身离开，涵双回头望了一眼药灵谷巍峨的山门，山门内灯火通明，隐约传来炼药师们品鉴丹药的谈笑之声，与他们此刻的窘迫形成了鲜明的对比。她下意识运转刚突破的武士境灵力，试图安抚体内躁动的火劲，却只换来经脉一阵轻微的刺痛，那股紫红色火劲仿佛察觉到她的焦躁，反而愈发活跃，只得暂且作罢。
“先去我在谷外的居所吧。”红梅叹了口气，领着众人拐入一条僻静的山道，“我早年为精进药理知识，在药灵谷附近置了这处院子，取名‘红梅居’，平日里也会在此与炼药师公会的人交流医术，虽不算奢华，倒也清净，暂且落脚，再想办法求见丰谷主。”
山路蜿蜒，两侧皆是农户的药田，月光透过枝叶洒下斑驳光影，空气中弥漫着白芷、当归的清香。行约数里，一座青砖黛瓦的院落出现在眼前。院门紧闭，门楣上挂着一块温润的木牌，上书“红梅居”三个清秀的小字，落款是药灵谷的一位资深炼药师。红梅推门而入，院内种满了耐寒的药草，东侧的厢房窗下还摆着晾晒的药材，显然是有人常年打理——苏敬成口中的熟人，正是守院的老药农，此刻听闻动静，已从侧屋迎了出来。
“红梅姑娘，您回来了？”老药农躬了躬身，目光落在涵双与苏敬成身上，露出几分好奇。苏敬成心中一惊：这张伯竟是红梅的人？他本想着靠张伯搭线联络药灵谷的关系，没想到竟这么巧，当下笑着拱手：“张伯，劳烦你多照看几日，我们要在此叨扰一阵子了。”
“吱呀”一声，西侧厢房的门被推开，一名身着青色劲装的少女走了出来。她看上去不过十七八岁，眉眼间却带着一股凌厉之气，腰间佩剑的剑鞘泛着冷光，显然是柄利器。见到红梅，她眼中闪过一丝惊喜，随即躬身行礼：“红梅师姐，你回来了？”
红梅笑着点头，拉过少女介绍道：“涵双，这是小青，你可以叫她青姨。她虽是女子，剑法却极为精湛，江湖人称‘小剑魔’，枪法更是在我之上，是我早年结识的同门，如今也常在此处修习，论辈分，还是你的长辈呢。”
涵双望着与自己姐姐年岁相仿的小青，不由得愣了愣——她实在没想到，眼前这位看着年轻的少女，竟是红梅口中枪法卓绝的前辈。小青似是看穿了她的惊讶，挑眉笑道：“怎么？不信我？日后有空，咱们可以切磋枪法。”涵双连忙行礼：“青姨好，晚辈失礼了。”
红梅无奈道：“