一日的两场考核，终究是以双双失利落幕。
涵双拖着疲惫的身躯，情绪低落地回到了自己在外院的居所。她刚推开门，就看到张晴、张强、叶罗三人早已在屋里等候，神色间满是担忧。
“涵双！你可算回来了！”叶罗率先起身，快步走上前，拉住她的手，语气急切，“考核怎么样了？是不是顺利通过了？”
看着三人期盼的目光，涵双终究是没能说出那句“顺利通过”，只能轻轻摇头，声音带着几分疲惫：“功法武技考核不合格，炼药考核……也没能成功炼制出三品丹药。”
这话一出，张晴瞬间炸了，叉着腰，又是好气又是心疼，一双眸子瞪着她，咬牙切齿地说道：“哎呀我的傻姐姐！你是不是疯了？你藏拙也不是这么藏的啊！”
张强也皱起眉头，语气凝重：“涵双，你的实力，我们所有人都清楚。虽说你只是武师中期境界，我是外修铜皮将后期，比不上你们内修的精进，但我和张晴、叶罗联手，恐怕都不是你的对手。你怎么会考核失利？”
叶罗也连连点头，眼底满是疑惑：“是啊涵双，我实在想不通。那些导师就算压制境界，可你要是动用自己的真气灵力，就算不展露你那融合了赤炎金狮兽火的真火——就是你用兽核炼化融合自身真火的那团，也不至于不合格啊？你到底是怎么想的？”
涵双看着三人关切的模样，心底一暖，所有的委屈与失落，仿佛都消散了几分。她缓缓坐下，轻声道出了自己的心思：“我不想借着钟离长老的特权入内院，也不想靠着那团融合了赤炎金狮兽核的真火力量走捷径。我想以一个普通外院学子的身份，凭借自己的努力和修炼天赋，通过考核进入内院。我想证明，我柳涵双，不是靠特权，不是靠天赋，而是靠自己的努力，配得上内院的资格。”
“你简直是冥顽不灵！”张晴气得直跺脚，语气又急又无奈，“你以为学院看的是你的努力吗？他们看的是综合潜力，是你的真实战力！那些导师，就算压制到大武师初阶，可他们的对战经验、灵力掌控力，都是实打实的武皇境界！你用外院的普通功法，不用自己的本命真气，怎么可能打得过他们？”
涵双沉默了。
张晴的话，像一记警钟，狠狠敲醒了她。
她一直执着于“凭努力证明自己”，却忽略了现实的残酷。学院从来都不缺努力的学子，缺的是有潜力、有战力的天骄。她的固执，她的藏拙，到头来，只是自我消耗，只是错失良机。
是啊，如果因为自己的固执，没能通过考核，没能进入内院，那就无法接触到高深的炼器炼药知识，无法修炼更强大的武技功法。那样一来，她谈什么复仇，谈什么救出爷爷柳震东，谈什么为柳家洗刷冤屈？
更何况，她还惦记着杨二郎——那柄遗落的铁剑，她一直收在储物袋里，满心想着进入内院前，一定要找到他，亲手归还，再送他一件信物。
一丝愧疚，一丝懊悔，再加上对自身短板的清醒认知，渐渐冲淡了她那份“执拗的骄傲”。她轻轻开口，语气带着几分释然，而非仓促的妥协：“我……我知道错了。我太过固执了，不该一味地藏拙，不该用所谓的‘纯粹努力’，困住自己前行的脚步。”
见她终于幡然醒悟，张晴的语气也软了下来，伸手拍了拍她的肩膀：“这才对嘛。你忘了？这次内院二次考核，因为报考功法武技的学子太多，导师排期紧张，才把炼器考核留到了明天——那是你最后的机会。实在不行，你就拿出丰清阳前辈的推荐信，或者等钟离长老来接你，总不能因为一时固执，错失内院的资格。”
“我们也舍不得和你分开。”叶罗轻声说道，眼底满是期许，“涵双，我们一起进入内院，一起修炼，一起变得更强大。”
张强也点了点头，语气坚定：“没错，不管遇到什么事，我们都陪着你。”
涵双看着三人，重重点头，眼底重新燃起了光芒：“好，明天的炼器考核，我一定全力以赴。就算失败，我也不会再固执己见，我会拿出推荐信，一定会和你们一起进入内院。另外，等考核结束，我想先找杨二郎一趟，把他的铁剑还给他，我一定会帮他争取一个重新参与考核的机会。”
四人闻言，皆是颔首。他们都记得那个为了护张晴，不幸被传送淘汰的少年，也懂涵双的重情重义。几人促膝长谈，从考核聊到未来，从柳家聊到复仇，从杨二郎的近况聊到日后的历练，一直聊到深夜。
张强率先起身告辞，想到或许能和众人一起进入内院，他的脚步都带着几分轻快与兴奋。
随后，张晴和叶罗也各自回房休息，临走前，还反复叮嘱涵双，一定要好好休息，明天全力以赴，切勿再藏私。
屋里终于恢复了寂静。
涵双躺在床上，翻来覆去，却怎么也睡不着。
她抬手，轻轻摩挲着脖颈间的萧字玉佩，冰凉的玉佩触感，让她紧绷的心弦，