月度擂台开赛第二日，整座青云内院被一层淡淡的薄雾笼罩。傍晚落日斜垂西天，橙红色霞光漫过后山连绵起伏的山脊，将火焰谷成片赤红岩壁镀上一层温润的橘色光晕。温热的火属性灵气顺着山谷缝隙缓缓飘散，晚风裹挟碎石间燥热气息，拂过成片低矮灌木丛。为期七天的排位比拼已经度过两天，白日一轮轮擂台厮杀落下帷幕，不少弟子浑身带着对战留下的疲惫，三三两两顺着山间小路离开比武广场。
青石石台之上，张强随手拍落肩头沾染的尘土，结实的手掌摩挲粗壮指节。方才一轮实战比拼结束，他被对手依靠丹药耗尽体力遗憾落败，心底清楚独自埋头苦修很难察觉自身招式破绽。他侧身看向身旁的柳涵双、张晴、呃咤、叶罗一行人，粗厚嗓音在山谷轻轻回荡。
“咱们平日里大多单独修行，自身招式的短板自己察觉不到。不如往后每日黄昏我们结成固定小队，到此地分组切磋对战，彼此指出攻防漏洞，互相督促共同精进，大家意下如何？”
身形瘦小的呃咤抬眼扫视四周山林，狭长眼眸捕捉气流细微晃动，确认周边没有潜藏窥探之人，微微颔首。
“山谷偏僻，人烟稀少，适合打磨招式。只是部分弟子心胸狭隘，容易暗中记仇，我们彼此照应，能规避不少麻烦。”
抱着厚重阵法手抄本的张晴将书卷收拢，清秀眉眼微微舒展：“可以。实战可以找出我阵法排布的疏漏之处，后续我便能改良纹路布局。”
性格爽朗泼辣的叶罗随意甩了甩青绿劲装的衣袖，干脆应下邀约。柳涵双静静眺望远处层叠山峦，想到赵山河势力潜藏暗处，单独行动风险偏高，结伴修行的确稳妥，轻轻点头应允。几人就此敲定往后黄昏到此集体对练。
与此同时西域边陲的山间集市，青灰色石板铺成狭长街巷，来往商贩、赶路修士络绎不绝。红梅一身红衣格外惹眼，小青紧随其身侧，两人打算采购几包路途干粮，抓紧返程赶回中央域青云学院。街边三名衣着华贵的年轻炼药世家子弟目光落在小青掌心攥着的一株半生紫心草上。淡紫色叶片莹润饱满，蕴含温和地气，用来炼制固本丹药价值不菲。领头一名面色白净的青年缓步上前，脸上堆起虚伪和善的笑意，语气刻意放缓哄骗。
“小师妹，你这野草看着普通，内里药性早已流失大半，没什么用处。我们家族药圃遍地都是这种普通药草，不值一枚下品灵石。我用三枚下品灵石收购，免得你一路带着累赘。”
一旁身材微胖的少年连忙附和：“没错，荒野长出的野生草药灵气稀薄，炼药根本起不到作用，不如趁早出手。”
心性单纯的小青眉头微蹙，低头端详掌心紫心草，心里生出几分犹豫。红梅侧身向前踏出一步，锐利目光扫过三人，抬手拨弄草药根部细密根须，语气干脆直接。
“紫心草扎根深山岩石缝隙，半生状态药性最为纯粹。你们家族人工培植的草药灵气单薄，远比不上野生品类。这株草药放到炼药师公会至少价值五十枚下品灵石，想用三枚灵石诓骗孩童，你们的算计未免太过浅显。趁早打消念头，别继续纠缠。”
三名青年诡计被当众戳破，脸色一阵青一阵白，自知理亏，撂下几句抱怨的话语悻悻离开。
二人采购完干粮，顺着崎岖山道继续赶路。行至一处狭窄峡谷，前方林间传来一声惊恐呼喊。一名背负布包的中年行商被一头两米多长的斑纹赤眼狼死死盯住，野兽垂落涎水，压低身子正要猛扑上前。行商手握一柄普通铁剑，双腿微微发颤，被逼到岩壁死角，退路已经被封堵。红梅身形一晃快步上前，指尖凝聚一缕赤色真气，精准打在野兽眉心。赤眼狼吃痛低吼一声，仍旧不肯退缩。小青抬手甩出随身携带的驱兽药粉，淡绿色粉末飘散开来，猛兽忌惮药粉气味，往后接连退了两步。红梅顺势上前一掌将妖兽驱赶进密林深处。
行商紧绷的身子放松下来，弯腰连连拱手道谢：“多谢二位姑娘出手相救，在下常年往返东西两域经商，今日险些丧命兽口。些许薄礼聊表谢意。”他解开腰间布袋，倒出一小袋黑褐色云纹陨铁砂。细小砂粒表面带着浅淡云状纹路，“这是东域深山独有的矿石，融入长枪锻造材料之中，能够大幅提升枪杆韧性，抵抗真气冲击不易断裂，还请收下。”红梅知晓矿石对涵双锻造兵器用处极大，郑重收下矿石，二人辞别行商，日夜兼程朝着中央域赶路。
火焰谷开阔平地分为两处区域。左侧石台是柳涵双一行人，右侧相隔二十余丈远，是萧喆平日交好的同门伙伴。两处距离不算遥远，山间微风恰好能将对方闲谈话语隐约传到这边。大家商量完毕，自发分组开展对战演练。众人简单划分对战对手，柳涵双和萧喆互相切磋枪法；张强与呃咤近身缠斗比拼攻防；张晴在地面刻画临时困阵，检验阵法实战效果；叶罗在一旁观摩，寻找自身招式短板。
对战开始。萧喆手中握着学院制式长枪，招式规整严谨，进退沉稳有度。柳涵双交替施展学院传授的标准枪法与柳家传承枪法。自幼长