被导师单独抽调，便是踏入长老团视野的标志，可即便自身已是层层选拔脱颖而出的内院天才，依旧没能跻身此番备选名单，只能无奈目送一行人离去。张强、叶罗坐在原位，看着好友二人离开的背影，心底不由得生出几分羡慕。
柳涵双与张晴目光悄然交汇，心底已然猜出几分选拔来意，安静跟在洛基亚导师身后穿过回廊，踏入四面布设隔音禁制的古朴偏殿。克斯文长老端坐主位，身侧分列三位资历深厚的元老，目光平和地扫过一众少年少女。不多时，隔壁专修班带队导师也领着一队弟子踏入殿中，为首一人正是昔日以内院选拔榜首名次考入学院的呃咤，他步伐轻快，一眼便瞧见队伍里的柳涵双与张晴，眼底闪过一丝了然，安静列队站好。
克斯文缓缓开口，浑厚嗓音直奔筛选核心：“召集你们前来，并非派发秘境探索、物资采集一类寻常差事，今日只想闲谈几句，听听你们心底最真实的想法。第一个问题，你们日复一日修习功法、擂台切磋、钻研技艺，一路走来，觉得立足中域万载的青云学院，究竟如何？”
曾在擂台与柳涵双交手落败的周凯性情耿直，率先作答：“学院传承广博，功法、物资、切磋场地一应俱全，为我们修士铺就了极佳的成长之路，自然是无可挑剔的修行沃土。”
其余弟子接连相继发言，有人感念传道授业之恩，有人赞叹宗门底蕴浩瀚，各抒己见。呃吒静静伫立队列末尾，并未抢先开口，只是默默倾听所有人的回答。
待所有人表述完毕，克斯文再度颔首追问：“既然认可青云的底蕴与栽培，老夫再问诸位，武道之路分支万千，有人一心闯荡四海秘境，只求登顶武道至尊；有人只想闭关苦修，独善其身不问世事。倘若将来你们修为大成，可愿意长久留守学院？或是登坛授课，将毕生所学传授后辈弟子；或是驻守宗门结界隘口，抵御外部祸乱侵袭，化作青云新一代的擎天支柱。若是执念于四处游历、不愿被俗务束缚，亦可签约成为学院客卿，平日来去自由，仅在学院遭遇危局之时出手相助便可。”
这话一出，殿内不少原本纠结不愿被困在学院的弟子瞬间松了口气，脸上的迟疑褪去大半。柳涵双听闻客卿的安排，心中暗自思绪翻涌，她清楚丰清阳与葫芦怪女两位武圣大能皆是青云在册客卿长老，平日里随心所欲开辟自己的势力版图，丰清阳扎根药灵谷搭建整个炼药师公会体系，常年在外游走游历，极少驻足学院，唯有青云遇上棘手难题时才会现身驰援。由此便能看出，加入学院核心备选并非要彻底舍弃四海闯荡的自由，只是多一重羁绊与归宿，无论选择全职留守任教，还是以客卿身份逍遥世外，学院都会全力供给后续修行资源，这般周全考量，反倒打消了她心底最后的顾虑。
沉吟片刻，柳涵双向前躬身行礼：“若宗门有所需要，晚辈愿倾尽所能守护学院安稳，亦会整理毕生所学，尽数传授后辈修习之人。即便日后外出历练远行，也愿缔结客卿之约，铭记青云栽培之恩。”
身旁的张晴紧随其后点头应允，呃咤也向前踏出半步，干脆利落应声应允，同样表示可兼顾游历与学院盟约。三人的答复被几位长老细致记录在册，众人一边聆听回答，一边仔细观察每个人的神态抉择、心性格局，完成首轮摸底考核后，便挥手准许众人解散回归修习场地。
一行人结伴走出偏殿，汇合到火焰谷旁平日里休整的青石空地，张强立马快步迎上来，满脸好奇地拉住柳涵双的衣袖追问：“涵双，张晴，洛基亚导师把你们一行人带走许久，到底布置了什么任务？班里都说挑的全是各班最拔尖的人才，听着就不一般，我也想争取参与一次试试。”
叶罗也凑在一旁连连点头，满眼期待等候回答。柳涵双指尖微微收紧，话到嘴边又咽了回去。她心知小队众人虽尽数跻身内院，已是同龄人中的佼佼者，但此番选拔是天才之中再择翘楚的接班人备选，张强、叶罗二人没能入选实属筛选标准严苛，直白道出真相只会挫伤伙伴的自信心。
素来已经想开流言纷扰的张晴，此刻也察觉到气氛微妙，下意识挠了挠后脑勺，刻意含糊其辞打圆场：“算不上什么要紧任务，就是几位长老随机唠唠嗑，问问我们日常修炼有没有遇上瓶颈，顺便指点几句容易出错的修行细节而已，没什么特别的。”
柳涵双也顺势附和，刻意淡化选拔的重要性：“没错，只是简单问询近况罢了，不必放在心上。”
一旁全程默不作声的呃咤，从方才在偏殿撞见柳涵双、张晴同被长老问话开始，心中已然洞悉整件事的本质。他身为内院选拔榜首，被另一班组导师选中参与同一批摸底考核，自然清楚这根本不是简单的修行答疑，而是学院暗中挑选接班人的第一轮筛选。看着张强一脸向往的模样，呃咤没有戳破两人的掩饰，只是轻轻拍了拍张强的肩膀，沉默不语。
张强隐约察觉二人有所隐瞒，再看呃咤一副心知肚明却不愿多说的样子，便识趣没有