夜色像浸透冰水的粗麻布，紧紧裹住中域北部连绵群山。柳涵峰遵照疯癫道人吩咐潜入黑风矿脉，一来探查据点背后的敌国阴谋，二来借潜伏历练打磨武王巅峰刻意压级带来的根基隐患，防止修为后续止步不前。他卸下主将玄黑劲装，换上满是破洞泥污的粗麻苦力短打，肩头搭着磨损兽皮褡裢，麻绳束腰，长发揉满枯枝矿尘散乱披落，脸上抹上矿灰掩盖样貌，彻底抹去“疯将军”的锋芒，伪装成受尽折磨的被俘流民苦力。
他把伴随自己征战多年的主战长枪拆成三段，藏进深山藤蔓遮蔽的岩缝，舍弃重型兵器，仅在右袖口贴身收好苏媚儿赠送的淬锋短匕以备近身应急。为稳妥潜伏，他故意在矿脉外围装作仓皇奔逃的样子暴露踪迹，引来巡逻喽啰抓捕，顺势束手就擒进入矿场，计划以苦力身份慢慢摸清据点全部秘密。
黑风矿脉坐落于黑石山腹地，山体岩石漆黑坚硬，山风裹挟黑砂四处飞散。上千戴镣铐的苦役白日不停开采矿石，入夜众多熔炉烈火长明，锻铁之声彻夜不绝。外围木栅栏加装倒刺，每三十丈设一座箭楼，箭矢掺有黑晶碎屑，能破开武士、武师修士的护体真气，防御壁垒十分牢固。
正门左右搭建两座巨型主营帐，正是疯癫道人提前告知的两名武王头领驻地。左帐之人主修土系功法，擅长构筑防御工事、死守矿洞隘口，肉身防御力得天独厚；右帐之人深耕暗杀之道，精通布设各类阴毒陷阱、隐匿偷袭，出手狠辣不留余地。二人麾下收拢大批锤炼肉身的铁骨王、金刚皇外修强者，又调配数十名武师、大武师内修修士分管值守排班、清点人数、管控苦役，整套人员排布、攻防调度完全照搬帝国正规军编制，进退有序、纪律森严，绝非打家劫舍的山野匪寇可比。
刚入队伍，柳涵峰便被分派至环境最恶劣、劳作强度最高的深层矿洞开采班组。他死死锁住体内武王巅峰的浑厚真气，半分修为都不肯外泄，仅凭远超凡人极限的肉身蛮力挥动铁镐凿击岩壁，整日埋头苦干、垂首不语，混在一众面黄肌瘦、眼神空洞麻木的苦役之中毫无存在感，难以勾起守卫半点疑心。为收集底层真实情报，他抓住每日正午仅有一炷香的歇息时间，趁着众人围蹲啃食干硬粗粮窝头的空档，缓步凑到身旁手掌布满厚茧、脊背佝偻干瘦的中年苦力身边，面露疲惫无奈开口搭话：“老哥看你在矿上熬了不少时日，敢问老家在何处，怎会沦落至此做挖矿苦役？”
那中年苦力飞快扫视一圈来回踱步的持鞭守卫，确认距离安全后长叹一口气，狠狠咬下干涩窝头，语气满是懊悔愤恨：“全被集镇招工的骗子花言巧语蒙骗了！当初在边境集镇招工，许诺每月二十枚金币工钱，管吃管住安置家人，我家中妻儿等着用钱度日，一时心动便应下差事。谁知刚踏入黑石山地界，随身财物、兵器尽数被收缴，双脚立刻锁死镣铐，再也无法脱身。别说金币酬劳，如今能每日领到粗粮窝头果腹，都要暗自庆幸。”
他缩起脖颈再度环顾四周，压低嗓音凑近柳涵峰耳边继续说道：“不止我们这批被骗前来的苦力，周边十里八个村落的青壮年，大半都是深夜被这群凶徒破门掳掠进山。干活跟不上开采定额，轻则遭牛皮长鞭抽打至皮肉溃烂，重则扔进幽深废弃矿洞断绝粮水自生自灭。这段时日已有数名苦役惨死，尸首随意丢弃密林投喂野兽，连下葬收尸的人都没有。”
柳涵峰眼底掠过一丝冷冽杀意，面上佯装后怕唏嘘，顺势打探守卫换岗时辰、伙食供给、巡查路线等细碎信息，默默记在心底。交谈片刻，粗暴的呵斥骤然打破休憩：“全都原地磨蹭什么！歇息时限已到，即刻起身开工，再敢扎堆闲聊偷懒，尝尝老子鞭子的厉害！”
一名满脸横肉的巡逻小头领大步走来，手握粗壮牛皮长鞭，修为堪堪卡在武师初阶。此人常年吞食劣质增力丹药强行拔高实力，身形壮硕却根基虚浮，面色泛着病态潮红，脚步虚飘，脖颈缠绕一圈青紫脉络，皆是丹药毒素淤积经脉留下的后遗症。他扫过一众苦力，锁定一名连日超负荷劳作彻底脱力、捂胸瘫倒无法起身的年轻苦力，扬鞭裹挟劲风便要抽打泄愤。
柳涵峰不愿见无辜苦力惨遭虐打，身形一晃拦在鞭梢下落之处，抬手稳稳攥紧抽动的鞭身。头领怒火升腾正要呵斥，柳涵峰俯身搀扶苦力的同时，指尖弹出一缕细如发丝的精纯内气，顺着对方脚踝经脉游走，化解淤积的燥烈药毒，轻点气血穴位疏通淤堵。
方才胸闷头晕、浑身酸软的年轻苦力当即气血通畅，撑地起身重拾铁镐劳作。巡逻头领见状大为惊异，发觉这名新来苦力蛮力出众，还懂调理肉身劳损、化解药毒淤伤的本事，当下生出招揽心思。近来两名武王头领频频抱怨帐内杂役手脚笨拙，打理茶水兵器、整理文书都粗笨迟钝，正打算从苦力中挑选伶俐且身怀小技艺的人手调往营帐打杂。柳涵峰勤恳肯干又能缓解苦役伤病，恰好符合要求，头领当即收起长鞭下令：“你有些过人能耐，不必再下矿洞拼死挖矿，随我去主营帐打杂，负责端茶、打理兵器与案牍文书，差事轻松，伙食待遇也会大幅提升。”