柳涵双、萧喆、呃咤完成万行公会东域物资押送任务，辞别同行学员，踏着落日余晖走进呃咤边境山野的农家小院休整，计划寻访清明灵果，炼制突破修为、营救祖父的紫璇九转清明丹。一路剿匪赶路的疲惫积压周身，一踏入满是乡土气息的院落，紧绷许久的神经终于放松下来。
黄泥矮墙爬着枯藤，青瓦土屋错落排布，院内堆放干柴，农具倚靠墙角，屋后开辟小片薄田。没有宗门府邸的精致雕琢，也无修行洞府浓郁灵气，纯粹的农耕日常，朴素又心安。
呃咤父母是世代务农的凡人，常年日晒致使皮肤黝黑干裂，手掌布满厚茧。二人日常只用铜币、银币度日，金币都极少接触，灵石只在说书人口中听闻，从未亲眼见过实物。
呃咤十岁那年，青云学院下乡遴选，测出他身负变异风属性，破格发放入学名额。学院招录规则严苛：无修行根基者仅限十至十二岁招录，自带修为者上限十七岁，彼时毫无功底的呃咤刚好卡在最佳年纪。为凑齐入学耗材与课业杂费，老两口掏空三代积蓄，变卖两头耕牛与半亩良田，倾尽家底，只为给儿子挣脱农耕命运、踏上修行之路搏取机会。
刚入学院那几年，呃咤年纪太小，只能随寒暑统一车队返乡。十五六岁最后一次集体归家，他靠低级任务攒下少量碎银补贴家用，仅够添置农具、填补口粮，家境依旧拮据。如今他年满十八，修为稳固在武王境初期，心智实力尽数成熟，恰逢学院一个半月长假，独自赶路时隔两年重返故土。青云学院设有寒门天才帮扶机制，资质出众的清贫弟子可承接猎杀妖兽、物资护送等高阶任务赚取灵石俸禄，抵扣修炼耗材开销，呃咤无需再向家中索取，还能积攒酬劳回馈双亲。
村口两道身影渐近，院内搓麻绳的呃咤母亲猛地起身眯眼辨认，麻线团滚落泥土；修补锄柄的父亲停下柴刀，在褂子上蹭净手掌，快步迎出院门。
“是……是咱娃儿呃咤回来了？整整两年没独自归家，可算把你盼回来了！”妇人仓促往前挪了两步，声音裹挟着难以置信的颤抖，转瞬眼眶氤氲起水汽，上下打量着身形拔高、稚气尽数褪去的儿子，又拘谨看向身旁的柳涵双与萧喆，局促搓着衣角，“我的儿啊，个头窜了一大截，整个人也沉稳了太多！这两位是你在学院交好的同窗吧？快快进屋歇脚！”
呃咤鼻尖骤然发酸，快步上前扶住母亲臂膀，平日里惯于沉默迅捷的声线放得软糯柔和：“爹，娘，是我回来了，学院放长假了，如今我有足够实力独自赶路回来。这两位是一路结伴历练的挚友，柳涵双、萧喆。”
呃咤父亲咧嘴憨厚大笑，黝黑面庞上层层皱纹尽数舒展，大手一挥，嗓门洪亮质朴：“原来是娃儿的同学，稀客贵客！老婆子别愣着，快去灶房宰了那只早已不产蛋的老母鸡，焖上一锅杂粮馍，再从腌菜坛子里挖一碟腌菜下锅小炒佐饭！后院树梢晾晒的野干果也装一簸箕端来，好好招待孩子们！”
“晓得嘞晓得嘞！”妇人连声应下，一溜小跑往灶房赶去，边走边絮絮念叨过往心事，“当初你十岁那年，为凑学费卖掉两头耕牛，我夜里躲在被窝里偷偷抹眼泪，总怕你在全是天骄高人的学院里无人接济，处处受排挤委屈。前几次跟着车队回家，你也只能带回零碎碎银勉强糊口，如今瞧你精气神十足，身边还有贴心同伴相伴，我悬了整整八年的心，才算彻底落了地咯！”
几人落座老旧木凳，呃咤再也压抑不住思念与愧疚，双膝重重跪在泥地上叩首，红着眼眶细数八年来求学艰辛，诉说父母倾尽所有的养育恩情。
“爹娘，十岁懵懂离家，害得家中变卖田产牲畜度日，日子过得紧巴巴。早些年年纪太小，只能随车队往返，攒下的碎银杯水车薪，根本帮不上家里大忙。这两年我突破境界，能承接高阶历练差事，酬劳十分丰厚，特意兑换了一大袋你们俗世花销能用的金币，另外还攒下两袋修炼所用灵石。”呃咤说着便要将麻布钱袋与灵石布袋一并递上前，满满一袋金灿灿的金币晃得老两口眼花缭乱，总额已是当年变卖家产出资的十倍有余。
就在此刻，心思缜密的萧喆连忙伸手拦住他递送灵石的动作，轻声出言劝解：“呃咤，灵石暂且收起来吧。伯父伯母是纯粹务农的普通人，无法炼化吸收灵气，灵石握在手中毫无用处。再者你们村子地处东域边境偏僻地带，常有游荡闲散修士四处劫掠觅食，一旦走漏家中藏有修炼灵石的消息，二老毫无自保之力，只会凭空招来歹人觊觎，惹上杀身之祸。这些金币足够二老购置良田宅院、采买衣食杂物，安稳做富足人家，完全够用了。”
柳涵双在一旁连连点头附和，认真补充道：“萧喆考虑得面面俱到，偏僻村落私藏修炼资源本就是大忌，普通农户根本抵挡不住修士歹人的觊觎，稳妥起见灵石还是你自行收好，留作平日修炼使用最为合适。”
听完二人劝说，呃咤后背惊出一层冷汗，幡然醒悟自己思虑疏漏险些酿成大祸，连忙收回灵石布袋，只将沉甸甸的金币袋子郑重捧到父母面前：“多亏二位提点，