清晨山间薄薄的晨雾缓缓消散，金色朝阳洒落整片内院青石比武广场。为期一周的月度擂台考核正式拉开序幕，整片广场被巨型聚灵阵法笼罩，学员每一场对战的力量输出、招式破绽、对战耐力都会被阵法记录实时换算积分，名次随每日比试动态起伏。七天擂台角逐结束之后，长老团结合阵法数据、实战临场状态综合评定，敲定最终百强榜单。各处观赛石台早早坐满看热闹的内院弟子，三三两两扎堆闲谈，猜测本轮谁名次跃升、谁会跌落排位。不少随从跟班簇拥在各自依附的天才身侧，跟着造势起哄。
内院一众学员之间流传着统一说法：柳涵双机缘炼化秘境赤焰金狮火种，火焰产生异变，众人只当是妖兽火种催生的普通变异火焰，无人知晓那是世间罕见的叱火。其余火属性修行者、炼器与炼药从业者，大多依靠地火、自身凝练真火，火焰色彩各不相同，在所有人认知里，后天炼化妖兽火种产生异变十分常见，没人往稀有变异本源属性上联想。
柳涵双身旁跟着一名少女，正是叶家旁系出身的叶罗。二人平日时常结伴历练、一同听课，交情匪浅。今日叶罗特地陪着涵双前来擂台登记处填报月考对战信息，打算等会儿旁观擂台比拼。两人并肩顺着石板小路往前走，叶罗一身青绿色劲装，性子直率泼辣，说话直白爽快，遇事向来护着涵双。
韩烁一身银白劲装，眉眼带着一股盛气凌人的傲气，身后跟着三名时常追随左右的跟班。这三人平日里专爱奉承讨好，仗着韩烁家世与排名狐假虎威。韩烁内心对柳涵双藏着一层隐晦芥蒂，过往和柳涵峰交手落败的经历是他不愿对外提起的糗事，绝不会当众直白袒露，只将心底郁结的闷气转嫁到柳涵双身上。再加之上天王浩私下托付，希望他借月考当众打压涵双，多重缘由叠加，他存心借机刁难一番。几人慢悠悠穿过喧闹人群，目光扫过来往弟子，很快锁定正要去往登记台的两人。广场围观人数众多，正好当众出言刁难。他上前一步横在道路中央，双腿分开，双手抱胸，嘴角扯出一抹戏谑的冷笑。
“这不是近来在内院声名渐起的柳涵双吗？听说连嚣张的王浩如今见到你都绕道避让，本事倒是不小。不过不过是机缘吞了赤焰金狮火种侥幸让火焰异变。说到底只是南域青石镇普通小家族出身，没有大家族系统资源栽培，单凭妖兽火种的运气博人眼球，未免太过侥幸。”
身后三名跟班立刻跟着哄笑，一人往前踏出半步，抬高声调起哄：“韩哥说得没错，山野出来的丫头，不过捡了妖兽火种的机缘，底蕴终究比不过名门子弟长年积累。”
另一人抱臂讥讽：“擂台之上靠硬实力说话，妖兽火种带来的异变红利有限，弥补不了修炼资源的差距，别因此目中无人。”
嘈杂的哄笑声引得周边不少弟子驻足侧目，一道道审视的目光落在两人身上。所有人都默认她只是后天火种变异，不少火属性修士暗自觉得只是运气使然。一旁的叶罗眉头骤然皱起，往前踏出一步，挡在柳涵双身侧，双手环抱胸口，嘴角勾起讥讽的弧度，语气带着直白的嘲弄。
“呦呦呦，真是长见识了。堂堂武王境中阶、稳居百强榜前列的韩学长，专门拦着我们进入内院还不满半年的学妹当众发难，以大欺小，这番举动可真给韩家长脸。”
第三名跟班脸色一沉，上前反驳：“我们韩哥只是点拨后辈，何来以大欺小一说？”
叶罗抬眼扫视对方三人，语速轻快锋利：“点拨？言语挖苦，当众羞辱就是点拨？真要较量，不妨去找同段位的同辈交手，盯着境界差距一大截的新人发难，赢了脸上无光，输了更是沦为全院笑柄，这笔账学长都掂量不清？”
韩烁被叶罗一番话怼得脸颊泛起愠色，眉头紧紧蹙起，原本只想针对柳涵双，没料到同行之人口齿如此犀利。他抬手虚压身后跟班，不让跟班继续争辩，目光依旧锁定柳涵双，不愿被旁人几句话劝退，执意要对方当众表态。
“旁人插嘴无用。我说的是你。既然靠着异变火种四处博眼球，胆子应当不小。不如现在直接登台交手，何必往后拖延？趁早认清差距，免得月考擂台输得难堪。”
柳涵双垂在身侧的手指轻轻收拢，眉宇间没有显露半分急躁，心底暗自思索。自己目前修为只是大武师初阶，韩烁已是武王境中期，二者境界差距悬殊，真气总量相差数倍。众人只看见表层的妖兽火种，无人清楚叱火暗藏震荡与破毒的隐秘能力，自己不能暴露底牌。硬碰硬大概率会落败，当众受辱。可她内心又生出一丝跃跃欲试的念头，长久闭门苦修，一直不清楚自身真实实战上限，正好借这次交手摸清武王境强者与自己的真实差距。一边是惨败受嘲的风险，一边是难得的实战机会，她内心左右摇摆。
叶罗侧头看向神情犹豫的涵双，低声劝道：“别冲动，境界差距摆在明面上，没必要顺着对方的意气上台受辱。我们登记完名字径直离开就好，不必和他纠缠。”
柳涵双微微颔首，正要开口委婉回绝。广场外侧青石步道处，一行人