地龙兽沉重的蹄声磕击在碎石山道上，咯吱的车轮摩擦声是整片密林里仅存的动静。往日穿梭戈壁时此起彼伏的雀鸣、爬虫窸窣声尽数消失，连裹挟沙砾的热风钻进林子都变得滞涩压抑。
带队的万行公会武皇领队按住腰间阔刀，指节绷得发白，脚尖轻点地面数次，神识顺着林木缝隙往外反复探查，偏头对身侧两名武王护卫压低嗓音：“不对劲，这片林子死寂得过头了，把兄弟们阵型收紧，真气提前蓄好，提防偷袭。”
车厢内的几人同步捕捉到了外头氛围的异变，柳涵双原本搭在车窗沿的手骤然收回，指尖攥紧了腰间匕首柄，鼻尖轻轻嗅了嗅林间混杂草木的风息：“连虫子都躲起来了，绝对有问题。”
“咻咻咻——！”
刺耳的破风尖啸骤然炸响，成百上千支淬铁箭矢从参天古木的枝桠、岩壁凹陷处倾泻而下，密密麻麻笼罩住整架妖兽马车与护卫队列，箭杆狠狠撞在实木车厢外壁，砰砰的密集撞击声接连炸开，木屑碎渣噼里啪啦往下掉。
队伍里修为最低的也有大武师初阶，压根没乱阵脚，齐刷刷运转真气撑起淡金色护体罡罩，箭矢撞在罡罩上当即崩断四散；那名武皇领队只是随意宽袖凌空一甩，雄浑灵力如潮水席卷半空，大半飞射而来的箭矢尽数折碎落地，一轮箭雨泼洒完毕，整支队伍竟连油皮都没蹭破一点。
钟离燕正慢条斯理擦拭着腰间淬钢飞刀的刃口，靠着软垫翘起一条腿，嘴角挑着几分散漫笑意开口搭话：“这一路在荒漠赶路，撞见的不是四处乱窜的妖兽，就是零散打劫的流民，靠弓箭埋伏的货色倒是头一回遇上。我说，会不会是之前我们救下杨二郎那会儿，被涵双打跑的那个女修，带着另外两个负伤同伙搬了救兵，特意租了飞行巨兽抄近路堵在这儿寻仇？当真一点眼力劲都没有。”
苏敬成往身后软垫一瘫，双手枕在脑后，痞气地打了个绵长哈欠，眼底满是慵懒：“要不是万行公会接了护送任务，定下不许随意出手招惹事端的死规矩，我都想出去逗逗这群小家伙解闷。可惜咯，这帮公会打手就足够收拾干净，白白耽误我补觉。”
克斯文放下手中分拣的几株草药，周身萦绕的淡药香凝了几分，脸上的轻松神色彻底褪去，屈起手指轻轻叩击面前的矮几，语气凝重起来：“千万别掉以轻心。若是那三个落败修士回来报复，亲眼见过涵双随手甩出废料物件击溃他们的实力，断然不会傻乎乎集结人手以卵击石。咱们这支护送队伍的配置，放眼整个中央域的远行商队里都算得上顶配，寻常散修、江湖外修瞧见了只会绕道走。你看这批箭矢射出的点位错落有致，明显是提前测算好的，纯粹是为了试探虚实而来，背后必然有主事之人统筹调度。”
“长老说得没错。”柳涵双微微颔首，目光死死盯着不断往外射箭的幽暗密林，眼神愈发审慎，“寻常土匪或是底层修士，绝不会明知我们护卫实力强横，还不计损耗持续袭扰，这分明是受过统一训练的队伍，搞不好是顶尖佣兵团，刻意摸过来打探我们的战力排布。”
白世杰紧紧抱住背上长剑的剑柄，连日闷在车厢赶路积攒的烦躁尽数翻涌上来，素来温文尔雅的模样荡然无存，眼里透着几分按捺不住的兴奋：“管他们是什么来头，我都快憋坏了，正好出去活动活动手脚！”
苏敬成斜睨他一眼，毫不留情地打趣吐槽：“瞧你这点出息，不过一群杂鱼罢了，顶天也就一群武士境的小修士，也值得你亲自下场？别忘了你可是内院天才百强榜前十的武王境高手，传出去非得被同辈修士笑话不可。”
早前赶路闲谈时，众人早已互通了学院榜单排位：白世杰稳居百强前十，钟离燕排在五十名开外，柳涵双从未刻意参与榜单角逐，上届院内比试随性出手，只落到一百二三十名的位次，并非实力不济，只是无心争抢虚名。
二人拌嘴的空档，密林深处黑压压冲出大批身着同款粗布劲装的修士，进退排布井然有序，冲锋、迂回、合围的动作行云流水，完全没有散兵游勇的杂乱无章。柳涵双扒着车窗扫过一眼，立刻直起身正色说道：“克斯文长老猜中了，这批人绝非乌合之众，是按着军阵章法训练出来的佣兵，摆明了蓄意截杀。到底是谁专门盯上了我们？”
外面的厮杀声轰然炸开，可就车厢内几人你来我往交谈分析的片刻功夫，战局已然临近收尾。万行公会两名武王护卫抱着胳膊站在阵后冷眼旁观，半点出手的意思都没有，仅一众大武师护卫结阵冲杀，便将第一波来袭的佣兵杀得尸横遍野，哭喊着狼狈逃窜。
藏匿在山坳主埋伏点的塞得温，盯着传讯玉牌投射出的战场影像，脸色沉得能滴出水来。这第一轮试探，已经把队伍基础配置摸得七七八八：随行一名武皇领队、两名武王护卫，外加一队大武师精锐，整体底蕴远超事前预估。他立刻抬手招呼卡棱子、肚更腾、墨卡、泉智太四人聚拢过来，压低嗓音部署后续计划。
“按原定方案，分五波梯队轮番进攻，一层一层磨掉他们的真气储备和体