午后暖阳斜斜洒落，落在柳涵双平日里私下辅导学生的独立小院里。院中一侧搭起简易打铁操作台，炭炉文火煨着毛坯铁块，另一侧立着实木练功假人，墙边石桌堆着厚厚一摞炼器典籍与手绘图谱。
于岳阳守在锻打工位前埋头挥锤，赤裸的臂膀沁出细密汗珠，每一次落锤拧腰、呼吸起落、俯身收势，都严格循着柳涵双拆解的异界锻体法门。炉火蒸腾的热浪钻进肌理，缓缓拓宽早已打通的周身经脉，丹田正中赤红火核稳固盘踞，金系锐性气流与水系柔润水汽环绕火核缓缓游走磨合，悄悄筑牢引气入体的根基。他掌心结满层层硬茧，肩臂线条愈发紧实流畅，只是自身感知粗浅，只能隐约察觉体内三缕气息游荡，尚且无法自如调动灵力。
小院另一头，高园提着木剑对着练功假人反复劈刺，整套基础招式练了一遍又一遍。平日里常有同窗借着送丹药、递饮水的由头前来示好，全被她委婉回绝，一门心思打磨实战功底，只想尽早攒够大武师实测战力，追赶考核进度。
柳涵双倚在石桌边翻读高阶炼器图谱，时不时抬眼扫视两人训练状态，偶尔指尖轻弹一缕细碎火灵力隔空送出，汇入于岳阳经脉理顺三属性气息排布，规避水火相克的修炼隐患。看着少年日复一日刻苦锤炼，她心底暗自沉吟：于岳阳明明已有本命觉醒的征兆，可气息始终微弱到几乎难以捕捉。稍加推演便看透症结根源，他本命以火属性为主，偏偏体内缠上水属性根基，水火天生彼此克制拉扯，死死桎梏住本命脉络的生长发育，迟迟无法彻底觉醒。好在两股属性夹缝间还潜藏着一缕淡薄金属性，堪堪形成一层微弱隔绝缓冲，才让火之本命勉强凸显出来，也恰好契合炼器修行的先天底子。
念头辗转，一个抉择浮上心头：要不要干脆出手废掉他碍事的水属性根基，只留火与金两种适配炼器的属性，省去往后无穷麻烦？放任水火共存，日后修为精进必然频频遭遇阻滞、走火入魔风险大增；可转念一想，万物相生相克，这般特殊混杂体质说不定藏着旁人不知的妙用，贸然剔除未免太过可惜。一番权衡，她拿定主意暂且保留全部属性，等到下一次为其开脉改造时，亲手引导三种气息排布轨迹，化解水火对冲的冲突，令三股属性安稳共存、相辅相成，届时本命便能毫无阻碍地稳步成长。
院门轻响，萧喆、呃吒、张强三人结伴踏入院内，皆是趁着内院课业空档专程过来串门闲谈。张强下意识凑到打铁台边，望着于岳阳一气呵成的挥锤动作看得津津有味，整套动作行云流水极具观赏性，只可惜自己生来并非修习炼器的料子，任凭怎么打量，都摸不透内里暗藏的门道。
张强转身回到石凳落座开口：“涵双，现在全院都在热议内院考核报名爆满的事，好几个武师境尖子生能越级抗衡大武师，不光外院学子紧盯不放，不少内院老生都把这些人视作竞争对手，暗地里较劲不休。”
萧喆扫过院内一练打铁一练剑术的二人，随口感慨：“外面演武场热闹得天翻地覆，你反倒躲在小院静心打磨弟子根基。外院那群之前和你擂台比拼失利的教员，整日逼着手下学员加量苦修，还四处打探你的教学路子，到头来半点线索都摸不着。”
呃吒靠着门框附和：“还有张晴，前几日出关休整，特意提醒你在外院风头太盛容易树敌，等回内院修行可得收敛行事。”
柳涵双合上书册放在桌面，淡淡应了一句，便陪着几人闲话家常。闲谈许久，几人算算回内院修习的时辰将近，纷纷起身道别。柳涵双顺势起身相送，一行人迈步穿过院中打铁操作台旁时，她侧头看向正挥锤不停的于岳阳，出声嘱咐：“岳阳，趁这会儿功夫你收拾好工具去往主炼器堂，那边炭火、铁坯耗材齐全，更适合沉下心打磨锻打功底。我送走几位友人再整理些零散古籍，稍后就过去寻你，再教你细化发力技巧，顺便帮你梳理体内气息。”
“明白，柳老师。”于岳阳手上动作不停，应声记下嘱托，待几人走出院门后，麻利收拢铁锤、夹具等器具，扛起一捆备用木炭，沿着石板路往学院主炼器堂走去。
送走友人，院门合拢，柳涵双转头吩咐高园留在院内继续巩固剑招，随即低头整理散落的炼器古籍，方才对于岳阳体质的思索仍萦绕在心，默默敲定后续改造方案，静静筹备着之后的调理安排。手头古籍尽数整理妥当，柳涵双缓步动身前往主炼器堂。偌大殿堂内热浪滚滚，炭火噼啪炸裂，铁锤撞击铁坯的铿锵声响连绵不绝，于岳阳早已沉入锻打节奏忘我练习。不多时，炼器堂正门走来两道身影，炼器堂主事长老兼外院院长钟离真人，随同外院炼器堂负责人林墨并行走入，边走边商议本届新生炼器人才摸排事宜。
钟离真人一身素色道袍，须发花白却神采奕奕，侧头看向身旁的林墨：“林墨，清点下来，本届新生里适配正统炼器师修行的苗子储量如何？”
林墨紧随其后如实禀报：“真人，本届全院招录新生五千人，划分片区后每片区约三五百人，全员资质筛查结束，真正契合严苛先天条件、能走上正统炼