晨雾散尽，林间的湿气还凝在枝叶尖端。一路车马辗转，数度穿行传送大阵、跨越险地，整整四日长途跋涉，柳涵双、苏敬成、欧阳新婷一行四人，终于踏入死亡森林的核心腹地。
越往深处，天地气息越是迥异。外围尚闻鸟兽嘶鸣，临近湖心，草木苍莽古旧，参天巨树遮天蔽日，树干粗壮，数十人合抱亦难围拢。厚积经年的腐叶铺满地面，落足其上，绵软无声。空气里灵气浓稠得近乎凝滞，裹挟着高阶妖兽的野性威压，寻常修士踏入此地，单凭这股重压，便会步履踉跄。
通幽谷尚无直达靖澜宗的传送通道，四人只能继续乘车赶路。穿过最后一片盘根错节的古藤林，一片浩渺大湖豁然入目。
湖面碧波如镜，水汽袅袅升腾，在空中织成轻纱。湖心孤岛被子母法阵牢牢锁固，稳如磐石。岛上楼阁依山起势，层层叠叠顺着山势铺展，飞檐凌空，白石台阶沿崖壁蜿蜒而上，殿宇、偏舍、演武场、库房错落排布。整座宗门建筑群全为人工开凿营建，工匠依山削岩，硬生生在山体上开辟殿宇、廊道与石室，远远望去，如同浮于碧波之上的海市蜃楼。
湖风拂过，漾开细碎涟漪，水光倒映楼宇。明明是人工营建的宗门驻地，却浑然融入原始密林，不见半分斧凿痕迹。
柳涵双驻足湖畔，抬眼凝望着湖心那座宏伟宗门，眼底漾开真切赞叹。连日奔波的疲惫，仿佛被湖风一扫而空。她轻吐一口气，声音清浅，清晰传入身旁三人耳中。
“当初我只给白鲨叔一份简略图样，本以为规模有限，如今亲眼得见，竟是这般气象。”她抬手指向湖心孤岛，唇角扬起浅淡笑意，“这才配称隐世宗门。往后靖澜宗扎根于此，便是所有人最坚实的依仗，是庇护我们的根。”
“哈哈，涵双丫头眼光倒是不差！”
粗犷爽朗的笑声自湖面传来。数道身影踏波而至，为首两名古铜肤色的高大男子，正是凯撒、凯文兄弟。身后跟着十余头形态各异的开智妖兽：背生巨翼的隼鸟、披甲的岩甲熊、化为人形模样略显滑稽的鳄鱼王，还有数条修长灵蟒。妖兽步履沉稳，眼眸不见野兽的混沌，满是灵慧，静静跟在二人身后，毫无躁动。
凯撒肩宽背阔，金色肉翅收拢在身后，臂骨尖端寒光隐现，乱发间露出一截独角，身披鞣制兽皮，一身强悍的妖兽本源气息扑面而来。凯文立于身侧，容貌和凯撒七分相似，性子却沉静内敛。兄弟二人踏浪登岸，对着柳涵双微微躬身，恭谨而不卑微。
“涵双姑娘，一路辛苦了。”凯文率先开口，声线厚重，“接到白鲨传讯，知晓你们今日抵达，我们已在此等候多时。”
苏敬成往旁挪了半步，饶有兴致打量一众妖兽，目光扫过岩甲熊，吹了声口哨：“好家伙，这排面够气派。死亡森林核心的妖兽首领亲自来接，咱们靖澜宗的排面直接拉满咯。”
凯撒咧嘴大笑，露出一口锋利白牙：“哈哈哈！这位想必是苏先生。说笑了，我们兄弟，还有森林里一众开智同族，已然决意归入靖澜宗，设立妖兽部。往后我们都是靖澜宗一份子，迎接宗主与贵客，理所应当。”
柳涵双微微颔首，看向凯撒：“凯撒大哥，凯文二哥。先前只是口头约定，不知你们和白鲨叔，是否已经把各项条款商议敲定？”
“全都谈妥，白纸黑字，刻在湖心崖壁的契约石上，人妖双方皆已留印。”凯撒神色收敛，正色道，“第一条，死亡森林内所有开启灵智的妖兽，靖澜宗弟子不得随意屠戮。妖兽若有过犯，审判惩戒之权仍归妖兽族群，靖澜宗只负责从旁监管，必要时出手协助，绝不越俎代庖。”
凯文顺势补充：“第二条，靖澜宗弟子入林历练，若要猎杀妖兽，必先征得对应区域首领许可。唯有遭遇妖兽主动袭击、性命受胁、出于自保之时，方可不受此条约束。”
“公平。”欧阳新婷静静听至此处，轻声开口，“不剥夺自保的余地，又禁止无端滥杀，两边都留了退路。”
“还有对等的约束。”凯撒继续说道，“我妖兽各部，不得主动伤害靖澜宗门人弟子，不可袭击执行宗门任务的往来人员。至于契约伙伴与坐骑，我们也达成共识：靖澜弟子可与森林妖兽缔结伙伴契约，作为坐骑或是战友，我妖兽部不会阻拦。可若是妖兽灵智圆满，想要挣脱契约、追寻自由，谁都不能强行禁锢。妖兽的选择，理应被尊重。”
柳涵双眼底泛起赞许：“如此甚好。互不妄杀，互不禁锢，彼此守望。唯有怀着这份心思，我们才算真正一家人，免去无数无谓厮杀仇怨。仇恨一旦种下，代代相传，最后只会两败俱伤。”
“涵双姑娘所言，正是我们所想。”凯文点头，“往日修士入山见兽便杀，妖兽见修士便伏击，冤冤相报，永无尽头。若能借靖澜宗立宗解开这个死结，于人于兽，都是幸事。”
这时，白鲨驾船自湖心码头赶来。一身深色劲