江阴的秋，来得比临安早几分。
长江畔的风裹着水汽，掠过江阴城头，吹得衙门前的旌旗猎猎作响，青灰色的城墙浸染着江雾，透着几分肃杀。天边晨光初破，洒在滚滚东流的江面上，碎金粼粼，一眼望不到尽头，北岸的烟云深处，便是沦陷已久的中原故土。
辛弃疾一身青色官袍，腰系玉带，佩着御赐鱼符，身姿挺拔如松，立在江阴签判衙门前。昨日抵达江阴城，他未惊动当地官吏，只带着李虎与亲卫暂居城郊驿馆，本想摒除官场繁文缛节，轻身入仕，可未曾想，刚吩咐亲卫收拾驿馆偏院，院门外便传来一阵沉稳的脚步声。
“可是新任辛签判当面？”
院门外传来朗声问询，辛弃疾抬眼望去，只见一行三十余人，身着劲装，腰佩刀剑，身姿矫健，气度凛然，为首是一位年约三旬的汉子，面容刚毅，手中捧着一封书信与一卷地契，身后众人皆是目光赤诚，透着几分敬佩之意。
李虎当即上前一步，挡在辛弃疾身前，眼神警惕，手按刀柄：“你们是何人？竟敢擅闯驿馆！”
为首汉子连忙拱手行礼，语气恭敬，毫无半分冒犯之意：“在下赵彦，乃江南江湖侠客，久闻辛大人率五十骑深入金营，生擒叛贼张安国，忠义之举威震天下，我等兄弟仰慕大人威名，一心想要追随大人，抗击金兵，收复故土。此番前来，一是携苏州谢庭芝先生亲笔书信，拜见大人；二是我赵氏家族早年在江阴城内购置一处庄园，常年闲置，今愿无偿赠与大人，作为居所与亲卫驻地，我等三十余名兄弟，也愿归入大人麾下，充任庄园护卫，听候大人调遣！”
说着，赵彦双手将书信与地契递上，身后一众侠客也齐齐躬身行礼，声音整齐：“我等愿追随大人，共赴国难，望大人收留！”
辛弃疾心中微动，上前接过书信，展开一看，正是苏州名士谢庭芝的亲笔手书，信中言明赵彦等人皆是忠良之后，心怀家国，武艺高强，绝非奸邪之辈，恳请他收留这批义士，共襄抗金大计。
他抬眼看向赵彦等人，目光扫过一张张赤诚坚毅的脸庞，这些人眼神清澈，周身透着江湖侠气与家国情怀，绝非主和派派来的奸细。辛弃疾嘴角勾起一抹浅笑，伸手扶起赵彦，语气沉稳而亲和：“诸位义士心怀家国，甘愿弃身投戎，共抗金贼，辛某求之不得，岂有不收之理？这庄园，我暂且收下，日后抗金功成，定当奉还；诸位弟兄，从今往后，便是我辛弃疾的同路人，一同守卫江阴，收复中原！”
赵彦闻言，眼中满是激动，再次躬身行礼：“谢大人收留！我等定当誓死追随，绝无二心！”
这一幕，恰好被前来迎接的江阴官吏看在眼里，众人心中皆是一震，暗自思忖：这位新任签判，刚到江阴便得江湖义士追随，连江南名士都为其奔走，绝非等闲之辈，往后万万不可小觑。
辛弃疾顺势收下庄园与一众江湖义士，吩咐李虎将众人编入亲卫队伍，暂驻庄园，一边整顿防务，一边等候入衙交接。他摒弃官场迎来送往、奢靡应酬的陋习，拒绝当地官吏的接风宴，只带着随身文书，径直步入签判衙署，正式开启江阴任职之路。
衙署之内，文案堆积如山，前任签判留下的政务混乱不堪，民政、农事、军务诸事纠缠，账目不清，防务懈怠，当地官吏三五成群，站在堂下，眼神各异，有好奇，有试探，有轻慢，皆想看看这位年轻的新任官员，究竟有几分本事。
辛弃疾端坐于公堂之上，目光锐利，扫过堂下众官吏，没有半句多余的客套话，直接开口，声音清亮，透着雷厉风行的威严：“诸位，本官初到江阴，今日不叙旧情，不谈应酬，只论政务。现将衙署民政、农事、军务、户籍、粮秣所有文书，悉数呈上来，三刻钟内，务必齐备，本官要逐一核查！”
此言一出，堂下官吏皆是一惊，谁也没料到这位新任大人如此干脆利落，丝毫没有官场的拖沓做派。众人不敢耽搁，连忙分头整理文书，片刻之间，各类卷宗便堆满了案几。
辛弃疾俯身案前，逐一审阅，目光如炬，思路清晰，不过半日功夫，便理清了江阴政务的所有乱象：民政上，流民流离，户籍混乱，苛捐杂税繁杂，百姓苦不堪言；农事上，土地荒芜，粮产低下，粮仓亏空；军务上，守军懈怠，士卒老弱混杂，江防工事破败，兵器锈蚀，毫无战力可言。
他将卷宗重重拍在案上，神色冷峻，目光扫过一众面色忐忑的官吏，沉声道：“江阴乃江防重镇，关乎江南安危，可诸位治理之下，政务荒废，民生凋敝，军备废弛，倘若金军渡江而来，江阴如何坚守？江南百姓如何自保？”
话语铿锵，字字掷地有声，堂下官吏个个低头不语，面色羞愧，无人敢应声。
辛弃疾见状，语气稍缓，却依旧威严：“过往乱象，本官不再追究，自今日起，所有政务重新梳理。第一，即刻清查户籍，收拢城郊流民，划分无主荒地