长江水路西去，江水愈行愈缓，两岸青山叠翠，稻田连片铺展，本该是江南鱼米之乡的富庶景致，可越靠近江南西路治所洪州，江面之上便越见萧瑟。过往商船稀稀拉拉，不少船家桅杆上挂着破损的帆布，船身遍布刀劈斧砍的裂痕，偶有几艘逃难小舟顺流而下，船上百姓衣衫褴褛、面黄肌瘦，眼神里裹着挥之不去的惶恐与疲惫，全然没有水乡百姓该有的安稳神色。
辛弃疾立在官船船头，一身深蓝色提刑官袍被江风拂得微微扬起，腰间霜寒剑鞘上的羊脂玉佩轻轻碰撞，发出细碎而清冷的声响。他负手而立，骨节分明的手指轻叩腰间剑柄，目光沉沉扫过两岸村落，只见成片屋舍院墙倒塌、炊烟断绝，田间杂草疯长，偶有几个老弱村民蹲在田埂上，望着荒芜的田地唉声叹气，连春耕的力气都没有，满目皆是凋敝。
回想到江北历城之时，他领着义军在金占区浴血拼杀，千里奔袭归宋，满心都是北复中原、让天下百姓安居乐业的壮志，可江南腹地的江西，竟比他驻守的江阴还要破败不堪。这一路行来，他早已从王妞儿提前送来的密报、沿途百姓的只言片语中，摸清了江西的沉疴顽疾——官场贪腐成风，地方官员相互包庇，苛捐杂税多如牛毛，更有山匪水贼横行乡里，烧杀抢掠无恶不作，百姓被逼得走投无路，要么流离失所，要么铤而走险，偌大的江南西路，早已成了法外之地、贪腐之窟。
“大人，前方就是洪州码头，江西转运使、按察使等一众官员，早已在码头列队等候迎接。”李虎快步走到辛弃疾身侧，躬身低声禀报。他一身玄色劲装，身姿挺拔如松，身后数十名飞虎军精锐列队而立，个个眼神锐利、身姿矫健，周身透着久经沙场的肃杀之气，与江面的萧瑟形成鲜明对比。
辛弃疾微微颔首，目光收回，落在远处雾气缭绕的洪州城方向，眸底掠过一丝冷冽。他早已料到，江西官场之人，要么是贪腐成性的蛀虫，要么是主和派安插在地方的爪牙，此番迎接，不过是场面上的虚与委蛇，背地里早已盘算着如何排挤他、拿捏他。毕竟他这个归正人出身的提刑官，手握江西民政、刑狱、军务全权，无疑是断了这群人横征暴敛、中饱私囊的路子。
“吩咐下去，登岸之后，所有人谨言慎行，暗中观察江西官员的神色举止，同时排查码头及城内异动，但凡有可疑之人，立刻记清样貌行踪，切勿打草惊蛇。”辛弃疾沉声吩咐，语气平静，却带着不容置疑的威严，每一个字都透着杀伐果断。
“属下遵命！”李虎拱手领命，转身便去部署，飞虎军士卒立刻不动声色地分散开来，看似闲散地立在船头船尾，实则将官船四周牢牢护住，眼神警惕地扫视着码头往来人群，不放过任何一丝异常。
官船缓缓靠岸，码头之上早已站满江西当地官员，各色官袍乌压压一片，个个面带笑意，看似恭敬，可眼神深处藏着审视、敷衍，甚至是不屑。为首的江西转运使刘嵩，身着绯色官袍，肚大腰圆，脸上堆着油腻的假笑，眼神飘忽不定，目光在辛弃疾身后全副武装的飞虎军士卒身上扫过，眼底闪过一丝忌惮，随即又快速掩饰而去。
众人见辛弃疾登岸，纷纷拱手行礼，口中说着恭迎之词，可声音稀稀拉拉，全然没有对上官的敬畏，反倒透着几分敷衍了事。辛弃疾目光淡淡扫过众人，将这些人的神色尽收眼底，心中已然有了定论，面上却不动声色，抬手虚扶，语气平和：“诸位同僚不必多礼，辛某初到江西赴任，日后还需诸位多多帮扶，共理地方政务。”
“辛提刑年少有为，深得陛下信任，我等自当全力配合。”转运使刘嵩上前一步，笑容满面地开口，言语间看似恭敬，却刻意加重了“年少有为”四字，暗指辛弃疾年轻资历浅，根本镇不住江西的局面，压不住盘踞多年的地方势力。
辛弃疾何等精明，瞬间听出了弦外之音，却不与他做口舌之争，只是淡淡一笑，转而问道：“刘转运使，本官初到江西，不知近来地方民情如何？治安是否安稳？”
这话一出，刘嵩脸上的笑容瞬间僵住，眼神闪烁不定，连忙打着哈哈开口：“托陛下洪福，江西境内百姓安居乐业，治安安稳，不过是些许小毛贼滋事，不值一提，不值一提！”
他话音刚落，码头角落便传来一阵尖锐的哭闹与呵斥声，只见一群衣衫破烂、浑身带伤的百姓，被衙役们粗暴地推搡打骂，为首的白发老者死死拽着衙役的衣袖，额头磕得鲜血直流，痛哭流涕地嘶吼：“大人，求求您为民做主啊！山匪洗劫了我们村子，粮食被抢光，房屋被烧光，年轻姑娘被掳走，官府不管也就罢，为何还要抓我们这些苦命人啊！”
“放肆！竟敢在辛提刑面前喧哗，扰乱公务，给我往死里打，赶出码头！”刘嵩脸色骤变，厉声呵斥，眼神里满是慌乱与狠厉，生怕百姓道出实情，暴露他往日所行的那些事。
👉&128073; 当前浏览器转码失败：请退出“阅读模式”显