姑姑把旧衣摊在池边的石沿上。
那件衣裳洗得发白，领口都磨软了。她抠住内衬的线脚，一根一根挑。手不快，挑得很稳，象在做一件等了二十年的活。
娘蹲在旁边看。看了一会儿，心里冒出个念头：这针脚怎么这么新？二十年的衣裳，线该发脆了。这线是亮的。
最后一针挑断。夹层里滑出来半片指甲，落在石沿上，弹了一下。
背面针孔，一颗不缺。
灰衣女子把真片和掌印房匣里那片备份放在一处，举到光底下。她看了足有半炷烟的工夫。
“孔位互补。”她说，“两片拼起来，是一个完整的印压角。和池底那方旧印的角纹，对得上。”
她把两片分开，各放一边。
“匣里那片是留给人查的。”她说，“衣服里这片，才是留给人拼的。一个证拆成两处，一处现世，一处贴身。二十年前就想好了。”
百户在旁边咂舌：“这是拿活人的衣裳当保险柜。”
没人接这话。因为历数起来，比这更狠的手法，今天已经见了好几样。
姑姑捏着真片，捏着捏着，不对了。
“等等。”她说。
她抬头看老抄本。针序十一位，和她内衬的针迹，一逆一正，走向全合。可老抄本是今年开春才从暗档里翻出来的。落款的年月她翻过。
“二十年前缝衣的手，怎么会知道二十年后的针序？”
院子里静了一瞬。
灰衣女子去翻册。翻了几页，手停了。
“除非，”她声音低下去，“写针序的人，早就换了。”
换了。换成了一个谁都没认出来的名字。
假皇帝过来，拿走真片，对着天光。他看边缘。看得极细，几乎贴到眼睛上。
“边缘有磕痕。”他说，“新鲜。”
他把片递给百户。磕痕里嵌着一点黄蜡，指甲盖那么小。碎蜡。
“这枚片二十年内被动过。”他直起身，“而且动的时辰，就在今日卯正前后。”
满院又静了。卯正，正是封匣过池的时候。人人都在池边看着水退，谁有闲手去动一个藏在衣裳夹层里的东西？
百户转头问姑姑：“你今早去过哪儿？”
姑姑想。想了很久，赌气似的想。
“卯初，我去井边打水。”她说，“有个杂役挑着水从我身边过。扁担头蹭了我的袖子。”
她顿住。
“就是那个。”她说，“在池边站了半天、扁担都忘了放的那一个。”
娘拔腿就出去。
杂役的住处在西廊尽头。门开着，人没了。铺上叠着一件旧衣，洗得发白，和她姑姑那件差不多白。衣领内侧压着一张纸条。
娘拿进来，当众念：
“真片我借走一夜，卯时三刻送回池底，与假的那片调换。你要的是真帐，池底要的是真证。”
念完没人说话。
杂役的扁担靠在墙角，头上的绳套齐齐整整。走得从容，不是逃。
假皇帝把纸条接过去。看了一眼，两眼，第三眼的时候，他的手开始抖。
“这不是师兄的字。”
他把纸条翻在案上，指着收笔。
“收笔带回锋。和池底指印同源，和砚底第十三道刻痕同源，和拢烟巷新描的粉笔道，同源。”
他说完，自己先坐下了。坐下之后半天没起来。
百户凑过来看了半天，问出所有人心里的话：“不是一个人？”
“是一个脉。”假皇帝说，“这一脉传到今天，传到那个杂役手上。”
柳承一直没说话。这会儿他开口了，说得快：
“分两路。你带灰衣的，去掌印房，把匣里那片备份封死，任何人调包，当场拿。我与她娘，去池底东南角。他说卯时三刻送回，就按他说的时辰去收。”
假皇帝站起来，把真片重新包好。走之前回头看了一眼那张空铺。
“学我三年，”他低声说，“原来是要我认字，认他留给我的字。”
卯时三刻，池边人到齐了。
池水早放干了。东南角那方旧印还是原样压着，只是印边多了一道线，细得要用灯凑着看。
柳承撬。撬得很慢，怕伤印。
印起。印底槽里，果然放着半片指甲。
灰衣女子拿去对针孔。对到一半，她的脸色变了。
“这半片，”她说，“才是真片。”
“那衣服里那片，”
“是备份。”她说，“他调了。借走一夜，真