百户拍门。拍了三下，没人应。
他换了个法子，不拍了，喊：“外头的是哪路的？都是官身，留条活路。”
外头没人答话。只有脚步。来回走，不快不慢，八步过去，八步回来。
灰衣女子站在门边听了一阵，退回来。
“不是守。”她说，“是数。”
“数什么？”
“数我们几个人的呼吸。”她说，“他们对帐，先对人头。数清了，才好排下一步。”
百户不骂了。骂给谁听。
柳承把那页湿纸又拿起来。卯正三刻，柳承入屋，对帐已半。明日辰时，印房换印。字是新写的，墨没干多久，说明写的人走得不远。
“这纸不对。”灰衣女子说，“真要换印，犯不着提前一天留条子告诉咱们。这是故意给我们看的。”
“故意给我们看什么？”
“看他们排好的下一步。”她说，“明日辰时换印，未必是真日子。是真日子，也未必是要我们赶那种时候去。纸上的字是棋谱，咱们一步一动，都是照着它动。”
柳承心里发沉。他查了一辈子案，头一回碰上证据本身是饵的案子。
顾清漪没说话。她把砚搬到桌上，底朝上，就着灯数刻痕。十三道旧的，一道新的，一共十四。数完一遍，又数一遍。
“间距不等。”她说，“十三道里，第七道和第八道之间，宽出一截。”
百户凑过来：“宽一截怎么了？”
“宽的地方，缺一道。”她说，“那道刻痕不在这砚上。”
她抬起头。
“我原先想，这砚是记数用的，一道刻痕记一桩事。现在想岔了。”她说，“刻痕不等距，中间缺一道——这是帐。刻的时候是按页排的，砚底就是一本帐，第十四道是刚补的一笔，第十二道，补的是字，不是刻。”
“补的字在哪儿？”
“在缺的那道对不上号的地方。”顾清漪说，“也就是别的东西上。”
娘没听她们说这道刻痕的事。她把那本空白帐翻过来，平铺在桌上，取灯，把灯压低，斜着照。
照到第七页，她手停了。
“这儿有压痕。”她说。
百户道：“空白帐能有什么压痕。”
“写过的帐，被衬拓走了，字没了，凹痕还在。”娘说，“纸上什么都不显，斜着灯一照，全是字。”
灰衣女子过去看。第一行凹痕拼出半个名目。
“接针序。”她念。
柳承低下头。他不用灯，用指腹。一页一页往中间摸。摸到第三十几页，他的手停住了。
一行凹痕，他不用照，摸出来了。
二十年前，柳某入宫之日，针由掌印房亲授。授针者，某某。
那是个老太监的名字。给他递入宫文书的那个。如今还在宫里活着，扫东筒子那段路，扫了二十年。
百户看了一眼柳承的脸。柳承没抬头。
“不对啊。”百户说，“这人若是接针的，二十年了，怎么没人动他？血亲录都刮改了，拢烟巷的针都换了三茬人，怎么单他一个，安安稳稳活到现在？”
柳承开口。
“因为审他案子的判词，是我批的红。”他说，“当年有人告到东厂，说东筒子那个老太监帐目不清。案子递到我手里，我看了三天，批了个查无实据。”
他顿了顿。
“我不是替他们开脱他。我是替他们压住自己人的那把刀。刀不肯压，那 pierre二十年前就倒了，倒在他倒之前，谁也找不出如今的帐在哪儿。”
百户看着那页纸，没接话。心里想的是：这帐长远得很。长远到查帐的人成了护帐的人，护帐的人自己都没察觉。
灰衣女子那边拆针。门缝底下塞进来的那根，针尾还裹着纸。她把纸揭了，捏着针尾看。
“这针是钉进墙缝竹节里递进来的。”她说，“递针的人事先踩过这堵墙。”
她把针托到灯下，和针匣里那十根挨个对。对完，她说了一句怪话。
“不缺号。可是多。”
“多什么多，匣里就十根。”
“不是相对匣多。是相对旧制多。”灰衣女子说，“针序这套法子，旧制十二根。匣里十根，昨夜断了一根，眼前一根不入匣的。第十二根，从来没进过这个匣子。”
她收针。
“接针人手里，另有整套。”
柳承去撬夹墙。北墙那处昨天撬开过，旧字取出来了，可墙里头不止一层。他顺着缝往里摸，摸出来一个暗膛。空的。
膛底的灰，留着一个方匣的印子。