道。”我摇头，一脸诚恳（自认为），“我就想学点东西，活下去。刚才看你……呃，操作那些‘线缆’的样子，很厉害。这个世界，是不是靠那些‘符文’和‘机械’？”
艾娃眼睛微微眯了一下，似乎在判断我的意图。
片刻后，她走到角落一个锈蚀的柜子前，打开，拿出一块黑乎乎的、像是面包，又像是压缩能量块的东西，掰了一半递给我。
“吃吧，能补充体力，味道别指望。”她自己咬了一口另一边，含糊道，“想活下去？光靠蛮力不行。得懂‘符文’——那是驱动能量、让零件活起来的语言。得懂‘机械原理’——那是理解这个城市、这个世界如何运转的基础。议会垄断了大部分高级知识和资源，我们只能在这些废料里刨食，自己摸索。”
她指了指工作台上一个半成品，那是一个结构复杂的小型传动装置，核心处镶嵌着几颗黯淡的、刻画着细密纹路的金属片。
“就像这个，我照着捡来的残破图纸弄，能量传导效率一直上不去，总觉得哪里不对。”
我接过那硬邦邦的“食物”，咬了一口。
果然，味道一言难尽，像在嚼浸了油的木头渣，但咽下去后，确实有一股微弱的热流在胃里化开，驱散了些许寒意和疲惫。
“我能学吗？”我看着她手上那个装置，眼神认真，“我动手能力还行，观察力也不差。我可以帮忙干活，换口吃的，顺便……学点东西。”
艾娃盯着我看了几秒，忽然咧嘴笑了，露出白净的牙齿，在油污的脸上显得格外突兀。
“行啊，正好缺个免费劳力。不过丑话说前面，我这里可没‘天道酬勤’，只有‘手熟为尔’。做坏了，材料可就浪费了，浪费了，就得饿肚子。”
“没问题。”我点头。
接下来的“学习”过程，堪称惨烈。
艾娃扔给我一堆报废的小型齿轮和轴承，让我先学会辨识磨损程度、卡涩原因，尝试用工具修复。
我的武道修炼带来的精准控制力在这里派上了大用场——手稳，力道可控，观察入微。
但机械是另一套逻辑，讲究公差、配合、疲劳极限。
我很快就把一个本该轻松拆卸的轴承用蛮力拧裂了，还差点让飞溅的碎片崩到眼睛。
艾娃在一旁看着，没骂人，只是在关键处冷不丁提醒一句：“那是反向螺纹。”“先上松锈剂，别硬来。”“力矩过载了，听声音。”
失败，重来。再失败，再重来。
“天道酬勤”系统忠实地记录着这一切，勤点稳定地、一丝一缕地增加。
我沉浸在辨认每一个零件的细微差异、理解它们如何组合、如何受力、如何可能失效的过程中。
汗水混着油污从额头流下，滴在冰冷的金属板上。
大约折腾了几个小时（这里的光线似乎没有变化，难以判断时间），我总算能相对稳定地修复一些简单的机械故障了。
艾娃看我的眼神，少了几分审视，多了点“这小子确实有点东西”的意味。
“光会修旧的还不行，”她指着工作台上那些刻画着符文的金属片，“得会‘赋予意义’。符文，就是机械的‘灵魂’。去见老头吧，他才是这方面的行家，也是……这里的‘仓库管理员’。”
她带着我穿过工坊，推开一扇由厚重隔音材料和金属板拼成的门。
门后是另一个空间，更拥挤，更……有“味道”。
那气味复杂到让我这个穿越者都眉头直跳：陈年书籍的霉味、金属锈蚀的腥气、化学试剂残留的刺鼻、还有一种类似腐朽木头混合了机油的老古董味。
灯光更加昏暗，只有几盏如豆的油灯（居然不是电的！
），在堆积如山的“垃圾”上投下摇曳的、张牙舞爪的影子。
这里简直是个报废零件和旧书的坟场。
书架？
没有。
只有用金属架子和木板搭起来的、摇摇欲坠的隔层，上面塞满了厚薄不一的书籍、卷轴、金属图纸板。
地上、架子间的空隙里，堆满了各式各样的报废零件：齿轮、杠杆、弹簧、轴承壳、破裂的水晶透镜、褪色的金属铭牌……有些零件上还残存着黯淡的、磨损严重的符文痕迹。
一个瘦小干瘪的老头，就坐在这一切的中央，被“垃圾”环绕。
他穿着一件看不出原色的、沾满油污和灰尘的厚布袍子，戴着一副老式的、镜片厚厚的眼镜，正就着一盏油灯的微光，用放大镜仔细观察着一枚指甲盖大小的齿轮。
他头发稀疏灰白，脸上的皱纹深得能夹死苍蝇，但那双从厚镜片后面抬起的眼睛，在昏黄的光线下，却像是两口深不见底的古井，浑浊，