迈入宴会大厅，乔治目光扫过全场，心底暗自赞许—这黑隼海堡，真是够气派的！
黑隼海堡的宴会厅，依北境古堡规制凿石而建，粗砺冷硬，自带着几分沉肃凛冽的气度。穹顶横梁皆是百年烟熏静心木，常年被炉火与烛烟浸润得沉黑发亮，暗纹内敛。
厅内八条巨大长桌整齐排开，质朴厚重，全无半分浮华雕饰，松木长凳无靠背，尽显北境的简约粗粝。
壁侧石砌壁炉燃着长明火，暖意裹着烟火气漫满全场，却终究挡不住从海崖缝隙渗进来的咸腥海风，石墙肃穆，木梁沉敛，粗粝中藏着一丝内敛的高贵或者说大气与庄重。
这座大厅足可容纳五百人同席用餐，高台之上的上席区专属于贵族贵宾，看得出塞尔温平日里人脉颇广，常有贵族巫师与领主到访。而高台正中，那尊整块冷石雕琢而成的石座，正统威严，分明是大领主专属的尊位——但塞尔温显然只是一个骑士。
乔治的目光在石座上稍作停留，随即似笑非笑地瞟了眼身侧的塞尔温。
塞尔温从那道目光里，捕捉到了毫不掩饰的鄙夷与嘲弄—那一刻，他心底的隐忍险些崩塌，是真的破防了。
自莫尔迦小王国以北，大半控制区皆是巴尔伯爵收复。而再往北三千平方公里的非控制区，始终由格雷家族清理维护。这么一大片土地，数百座碉堡错落排布，无数小型幸存者聚落散落其间，皆是靠着格雷家族的庇护才得以存续。
而这一切，有大半功劳都该算在塞尔温头上。
他不敢说这片非控制区已完全掌控，毕竟尚有几处深度污染区，需依托实验室才能处理。但至少，这里无匪患滋扰他就是最大的盗匪头子，他说这儿要安宁，这儿就不会有人闹！
所以道路通畅无阻，为王国收服失地打下了牢固的基础，甚至不少小型聚落已然能开垦耕种，这份功绩是实打实的。
塞尔温向来极有责任心，因为他自始至终都以格雷家族继承人、王国未来领主的身份要求自己。他总觉得，即便没能继承家族领地，仅凭这些年的开拓之功，也配得上“王国开拓骑士”的称号。
摄政王在位时，他何等受青睐继承权毫无争议，开拓的土地尽归自己所有。可新王继位，那个女人上台之后，他竟一夜之间成了过街老鼠，先是差点被清算，然后继承权也要被剥夺了。
就连那些他亲手开拓的土地，王室的态度也模棱两可。
他在北方劳苦半生，功与名，都随着摄政王的下台尽数化为泡影。
而如今，一个刚崭露头角、连爵位都没有的新人，竟也能踩在他头上，三番五次地羞辱。
羞辱，塞尔温能忍得了，没感觉破防，但乔治刚刚的那个眼神，却是真让他破防了。
因为那个眼神否认了他所有的一切！就好似他所有的努力，在他眼中都只是一个笑话！
他凭什么？
他不过是收服了一个小小的哨塔！对付了一群巨魔。
自己收服了多少土地，与海妖们纠缠了多少年了！
他凭什么看不起我！！
“大人，请上座。”塞尔温心底早已恨不得将乔治生吞活剥，脸上却依旧挂着谦卑的笑意，引着乔治走向那尊本就该属于他的领主石座。
乔治落座后，侧头看向塞尔温，从他那看似冷静、实则压抑着怒火的眼神里，清淅地察觉到，这家伙已然快到极限了。
他手甲的指尖轻敲石桌，忽然放缓语气安抚道：“塞尔温，不必急着去后厨安排，你我皆是为王国开疆拓土的骑士，不必如仆从般伺候我。坐吧，就坐我身旁，我们好好聊聊。”
塞尔温脸上看不出情绪变化，依旧笑着应承，在乔治身侧落座。
两人闲聊片刻，乔治话锋一转，直入正题：“我在信中曾说过，黑脊林以东的土地，都是可以给你的。但说实话，我对你有顾虑—但并非完全因为海妖。”
顿了顿，他看着塞尔温的眼睛，缓缓说道：“也并非因为巴尔。”
此话一出，塞尔温瞳孔猛然一缩，既又惊慌也有疑惑一惊慌的是，眼前之人既然提到了巴尔，肯定是知道一部分自己和巴尔的事儿的他知道多少？
疑惑的是，若无关巴尔、海妖，那这家伙对自己的顾虑到底是什么呢？
虽然在塞尔温眼中，乔治是必须死的，但在他还是想在乔治临死之前把事情问清楚：“大人，愿闻其详。”
“新王有洁癖”我是说精神洁癖。”乔治随口胡说，把他对莱拉的了解挂在了新王的身上：“她眼睛里揉不进沙子我前段日子把北境的匪患剿了，人都送到了皇家实验室。你知道，宫廷巫师们是怎么处理那些人的吗？”
塞尔温脸色微变，随即露出恍然之色他终于明白，新王为何如此不待见自己了。
自己干的那些事儿，比那群强盗们脏多了