浓稠的黑夜如潮水般涌来。
火光在风中劈啪作响，摇曳不定。
这是一个僻静的夜晚，简陋的土院里，几十名衣衫槛褛的教众围坐在一起，目光灼灼地望着前方的高台。
圣母端坐在台上，面覆薄纱，声音轻柔空灵。
“————故而，红尘皆苦，唯有往生。灯灯相续传于载，祖祖相传万古留，往生流传————”
台下的教众们跟着齐声念诵，每一个人都无比狂热沉醉。
讲经结束后，便是诉苦大会。
教众们轮流站起来，泣不成声地诉说自己被迫害的凄惨经历。
有些人大字不识几个，是本分的农民，到了台上只会哭，连话都说不清楚。
每当这时，圣母就会走上前，温柔地拍着她们的背，不仅能准确无误地叫出每个人的名字，还帮她们把苦楚补充完整。
在这番关怀下，台下的教众们越发崇拜。
很快，轮到楚路了。
楚路本不想参与，但所有人的目光都期盼地落在他身上。加之这些天他确实一直受他们照顾，只能站起身。
他简单地说了一下自己被人陷害家破人亡，一路逃亡添加商队，又遭遇山贼，只能勉强逃脱的经历，这番过往得到了在场无数人的共鸣与同情。
诉苦大会进入了尾声。
作为收尾，圣母缓缓站起身，一手捧着《无生真经》，另一手端起了一碗早已熬制好的深色汤药。
“喝下这碗无忧汤吧。”
她的声音仿佛带有某种魔力。
“它会洗净你们骨血里的罪恶。若是腹痛呕吐，那是罪孽在离体；若是神志昏沉，那是灵魂在升华。忍受它，拥抱它，得到救赎吧。”
教众们排着队，虔诚地接过汤药一饮而尽。
没过多久，所有人便陷入了浑浑噩噩的迷茫状态，身体摇摇晃晃，双眼失去了焦距。
接着，圣母开始用轻柔的语言诱导：“告诉我，孩子们，你们现在看到了什么？是不是看到了远方的天宫？那里黄金铺地，白玉为阶，到处都是七宝宫殿。
亿万万皇胎儿女正在向你们招手，迎接我们回家————”
“看到了————我看到了————”一名老农又哭又笑，朝着虚空伸出手。
教众们纷纷被诱导，对着空气顶礼膜拜。
圣母面露微笑：“是的，是的。只要信奉无生真经，等待无量末劫到来，我们就能前往天宫永享富贵！”
楚路冷冷地看着这一幕。出于警剔，他刚才只是假装把药喝了下去。
等到聚会彻底结束，药效慢慢退去，大家从幻觉中清醒过来，一个个疲惫不堪地回去休息。
楚路默默地等待着。
等到万籁俱寂，他悄然潜入了圣母的住所。
屋内，圣母毫不慌张，只是温柔地问道：“楚路，你有什么事情吗？”
楚路直白地说道：“别装了，那汤里是迷幻药，他们看到的只是幻觉。你究竟有什么目的？”
面对楚路的质问，圣母叹了口气：“我没有别的办法，但大家太苦了，能让他们轻松一时也不错了。不这样，大家是没法撑下去的。难道给予他们虚假的希望是这样罪大恶极的事情吗？”
楚路的脑海中闪过诉苦大会上的那些脸庞，一时陷入了迟疑。
见楚路沉默，圣母反而走近了两步，开始劝诱：“我能看出来，楚路，你和我们是一路人，都受尽了这世间的苦楚，只想要找到一席之地，希望自己不再颠沛流离。”
“我也知道，你绝不是什么手脚干净的良善之人。但那又如何？我不在乎你的过去，无所谓你的身份以及为什么被追杀。在这里，大家都是往生教的家人。”
说着，她拿出了一本功法秘籍，递给了楚路。
她轻轻握住了楚路的手。
“我希望你能留下来。”圣母恳求道，“这里都是些无路可去的农民，时刻提心吊胆，生怕哪天就被山贼或者官府发现。我们现在正缺你这样的人。”
“求你留下来保护他们吧。”
楚路低下头，看着手里的功法，陷入了沉默。
一阵微凉的风吹过，将思绪重新拉回了现实。
寝室里安静异常，楼下苏沫沫的身影早已经消失不见。
楚路沉默不语，转过身，从窗边离开了。
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