偏殿的黄油烛烧去了大半。
老朱坐在硬木榻沿，大明开国皇帝，平日里杀人不见血的主，今夜对着自己嫡长子，竟成个憋满肚子话倒不出来的闷葫芦。
“爹，您这半宿不回宫，不是来相面的。”朱标站在长案后。
老朱半眯着眼睛：“詹徽那个老狗，你怎么落定？”
“撬出江南那帮人的钱粮黑账。”朱标语气平淡至极：“然后，杀。”
两个字，干脆利落。
老朱撩起眼皮，看着儿子惨白的脸。
从前的朱标，逢人遇事讲规矩，断不会说出这种活阎王般的话。
“杀就杀了。那后院呢。”老朱站起身，把茶碗搁在桌上。
朱标手里的动作停住，知道老头子在点吕氏。
“当年你娘就劝过，姓吕的女人面皮底下缝著刀片，不能让她扶正。你非顾忌什么大局。”老朱踱到窗根底下，背对着朱标。
大殿内只剩风声。
“你娘走前，把补不花叫到床榻边，硬撑著最后一口气留道死令。”
老朱眼眶憋得发红：“她给你留了一道保命的底牌。嘱咐补不花，不到标儿被天下人逼进绝路的时候，这东西死也不能见天日。”
朱标喉头一滚。
外头传来三更天的更鼓声。
殿门被轻叩三下。
“滚进来。”老朱头也没回。
锦衣卫指挥使蒋??推门而入，单膝砸在青砖上。
“上位，殿下。吕家动了。”蒋??语速飞快：入夜后，东宫的李司记从角门出去，在甜水井巷交了颗蜡丸给吕昌府里的管家。吕昌连夜烧了信，又发了两路缇骑出城往江南去。”
朱标视线扫过去，“说重点。”
蒋??额角见汗，从怀兜里摸出一颗黄蜡丸高举过头。
“臣怕走漏风声，把东西截了。”
老朱接过蜡丸，用力捏碎外壳。
里头的纸条展开，只有四个秀气的蝇头小字。
断尾求生。
老朱把字条拍在案上：“这婆娘的心肠，比咱手里带兵的还要毒。”
朱标看了一眼。
“你截了蜡丸。”朱标口吻平直却透著刺骨的凉意：
“半夜传信，不见回音。吕氏那般毒蛇一样的心思，立刻就能嗅出死味。蒋??，你太急着表功，把这池水搅浑了。”
蒋??后背的冷汗唰地浸透了飞鱼服。
急功近利，打草惊蛇。锦衣卫头子竟犯了这等死忌！
“李司记的底细别动，吕氏放出宫的线，给孤死死咬住。孤要看她究竟能咬出多少门阀大族。”朱标继续下令。
老朱站在窗边，看着条分缕析的长子，眼睛闪过一丝利光。
“按太子说的办！”老朱一锤定音。
蒋??叩首退下。
大门重新闭紧。
“你打算什么时候动这毒妇？”老朱重新走回案前。
“由她断尾求生。”朱标提笔蘸墨，“她现在自断得越狠，日后能掀翻的江南根基就越彻底。”
“咱等不了太久！”
“儿臣知道。”
“你懂个屁！”老朱一巴掌抡在紫檀木案上，震得茶碗乱跳。
这头大明老狼王眼底布满血丝，指著朱标的鼻子开骂：
“你知不知道早朝时，咱坐在龙椅上，看着你拖着那副人不人鬼不鬼的架子走上来，咱这颗心就像被钝刀子割！”
朱标手里的笔悬在半空。
“咱满脑子想的都是你娘！”老朱粗粝的嗓音隐隐发颤，硬生生把酸楚咽进肚里：“要是妹子还在，这后院的腌臜事轮不到这帮酸儒做局！”
“咱是个泥腿子，只会杀人，以为把你托付给那群满口仁义道德的畜生，能让你稳当当坐这江山。谁承想，竟眼睁睁看着他们把你熬成这副油尽灯枯的烂摊子！”
“咱这二十五年，天天在外头杀人！唯独不敢逼你！”老朱双眼赤红，死盯着朱标：“咱不是逼你，咱是怕你！咱怕你这个活菩萨，护不住这大明江山！”
老朱一把攥住朱标的手臂。
“可今天见你敢活扒了尚书的皮，敢在这偏殿里喊打喊杀。咱总算能闭上这双老眼了！”
“咱没白等这二十五年！”
父子俩隔着长案，朱标只觉胸膛里藏了半辈子的重压，彻底被这声狂吼砸烂。
外头四更的梆子声响了。
老朱大步朝外走去，跨过门槛时停住脚。
“等你把江南的烂根刨干净。你娘留