望原堡的求援信在半夜到达。
这一次不是驿卒送来的，是一名船工把信塞进关署后门的排水缝里。韩叶发现时，信已经被泥水浸透，只有中间几行还能辨认。
粮尽，弩弦不足，请沉河关开仓。
韩叶看完，先看信尾。
没有印。
纸边却有一处被火燎过的黑痕，黑痕里压着半个军械记号。
他把信送到许缜面前。
许缜看完，问：“谁送来的？”
“船工。”
“抓起来。”
“他只是送信。”
“无印军报，私递军情。”
“那就把他作为证人。”
许缜抬头：“你现在连船工也要替他们作证？”
韩叶没有回答，转身让人把两份军令拿来。
第一份来自望原堡，请沉河关送粮。
第二份来自赤梁城，命沉河关不得开仓，不得派兵北上。
两份军令都盖着能验真的印。
第一份走商船，第二份走驿道。
祝之月站在桌旁，手指落在第一份军令的封口上。
“这不是北境的封法。”
许缜道：“祝掌柜也懂军令？”
“不懂。”她说，“我只知道这张封纸来自百津旧水契。百津船行用这种折法装押货契，军府不用。”
韩叶问：“谁让船工送来的？”
船工被带进来，脸上还有没擦干的泥。他看着祝之月，又看向韩叶。
“没人让。”
“那你为什么送？”
“船到沉河渡口，看到望原堡的火。”
“你去过望原堡？”
“送过粮。”
“哪一次？”
船工说了一个日期。
韩叶翻开账册，那个日期正是父亲调粮令上的日期。
“你见过那支三百袋的粮队？”
船工低下头：“见过船，没有见到粮。”
厅内有人吸了口气。
许缜道：“说清楚。”
“船从回水湾出来时，船底比进湾轻。船上装的是空袋和军械箱。”
“你为什么现在才说？”
船工看向祝之月：“因为说了也没人收。”
祝之月没有替他解释。
韩叶把两份军令放在一起。
“送粮的命令和禁粮的命令，哪个先到沉河关？”
记录官对照日期：“望原堡的先。”
“那为什么没有执行？”
许缜道：“军令需要中央确认。”
“赤梁城的禁令也是军令。”
“赤梁城掌北境军籍，沉河关必须听。”
“望原堡掌前线军情，求援也必须听。”
许缜道：“你想说什么？”
韩叶没有回答。他让人把关内粮数、军户人数、伤兵人数和难民人数写在木板上。
一百三十五袋粮。
守军四百七十六人。
伤兵一百九十三人。
登记难民六百二十人。
城外没有登记的人，不算。
许缜看着木板：“你要用这些数字压我？”
“我在算能救谁。”
“军粮当然先给守军。”
“守军若拿不到粮，沉河关守不住。”
“所以开仓。”
“开仓以后，伤兵和难民呢？”
许缜没有说话。
韩叶把算筹从木板左边移到右边。
“一百三十五袋，最多撑六日。若只给守军，可以撑十一日；若守军、伤兵和难民一起发，最多三日。”
“那就只给守军。”许缜说。
城外忽然传来一阵拍门声。
有人在喊：“让孩子进来！她快死了！”
何朴冲到门边，门闩没有动。
韩叶看着木板上的数字。
“望原堡还能撑多久？”
船工低声道：“若军报是真的，已经不到三日。”
“若军报是假的？”
“那就是有人想让我们开城出兵。”
韩叶闭了闭眼。
他第一次清楚地看见这道选择背后的形状：开仓北送，沉河关会少一份粮；不送，望原堡会先少一座堡。
许缜道：“现在下令还来得及。”