当夜，沉河关北哨升起三道烽火。
第一道火亮起时，韩叶正在东仓核对霉粮数量。
第二道火亮起时，城内已经有人敲响警钟。
第三道火亮起时，所有人都以为望原堡外墙被破，敌军已经冲进了关内。
何朴提刀赶来：“开北门。”
韩叶问：“烽火间隔多久？”
“按旧制，三道连火，望原堡失守。”
“间隔。”
何朴停顿了一下：“半刻。”
“前两道呢？”
“相隔一刻。”
韩叶走上东墙，望向北哨。
风从北面吹来，烟柱被压向西南。第一道烟黑，第二道烟黑，第三道却灰得发白，像是湿柴烧出来的。
“不对。”他说。
何朴道：“你又要看烟？”
“第三道火不是按旧制点的。”
“望原堡可能已经乱了。”
“所以才更不能开北门。”
城下的守军已经把吊桥绞到一半。城门外，几队骑兵正在整队，监军随员催促他们出城探查。
许缜从城楼另一侧走来：“北哨求援，沉河关不开门？”
韩叶指向天空：“第三道烟色不对，间隔也不对。”
“你要让望原堡的人等死？”
“我派轻队去查烽台。”
“主力呢？”
“守水闸。”
许缜冷笑：“敌军已经进了望原堡，你还在守水。”
“如果敌军进了望原堡，下一处就是沉河关。”
韩叶转身下令：“北哨查火，十人，轻装。南水闸加两队。北门不开。”
何朴没有动。
“韩叶。”
这是他第一次不叫二公子。
“你确定？”
韩叶看着他：“我不确定。”
“那你还下令？”
“因为不确定的时候，不能把城门交给烟。”
何朴盯着他片刻，转身带人下城。
轻队出发后，城内没有人说话。
远处的烽火烧得越来越旺，第三道火的烟却越来越白。
半个时辰后，轻队回来了。
他们带回一个守烽卒。
那人右手的三根手指被割断，脸上全是黑灰，胸口插着半截湿柴。两名军士把他放在城楼下时，他已经只剩一口气。
许缜走过去：“敌军呢？”
守烽卒张了张嘴，先看见韩叶。
“不是……望原……”
韩叶蹲下来：“谁点的火？”
守烽卒呼吸急促，嘴角涌出血沫。
“沉河……自己的靴子……”
“什么靴子？”
“关里军靴。”
他说完，手指在地上划了一道，便不动了。
韩叶看向轻队带回的湿柴。
柴块上有两道砍痕，一道新，一道旧。旧痕说明柴已经被提前剖开，里面浸过水；新痕则是为了让它在烽火台上看起来像刚从柴堆取出。
许缜站起身：“守卒临死胡言。”
韩叶没有看他。
他走到城墙边，望原堡的三道火还在远处燃烧。第一道火已经熄了，第二道火也只剩暗红，第三道火却被风吹得更亮。
有人想让沉河关相信望原堡已经破了。
也有人想让沉河关在恐惧中打开北门。
韩叶回头：“把北哨所有人的军靴收齐。”
许缜问：“你要验鞋？”
“验泥。”
“若你查不到什么？”
“那就把查不到写进去。”
许缜看着他，忽然道：“你很快就会习惯这样做。”
韩叶没有问习惯什么。
城下，北门的吊桥重新升起。
绳索摩擦木轮，发出刺耳的声响。
关外没有敌军。
只有风把三道假烽火的烟吹过来，落在沉河关的城墙上。
何朴带人搜索北哨时，韩叶发现烽火台下有一块新换的踏板。木板边缘还粘着松脂，踩上去会微微下陷。何朴用刀尖挑开，下面藏着一只小陶罐，罐中不是火油，而是浸了硝粉的麻绳。
“有人提前做了引火线。”何朴说。
韩叶蹲在烽火台旁，望着三根已经烧断的绳头。第一道火从东面起，第二道在西面，第三道却在哨兵换班后才亮。若是