百津商盟没有盟主。
这是韩叶在第三日才看明白的事。
水会开会时，正中的座位总是空着。谁遇到难事，谁就往那张椅子前放一份文书，然后坐回自己的位置，等别人先开口。
船行说听水会的，盐商说听粮行的，粮行又说听城里的堤工总管。
每个人都把手里的绳子交给别人，却没有人真的放手。
祝之月把三本账放在韩叶面前。
“第一本是船户欠船行的工钱，第二本是盐商欠水城的过闸费，第三本是水城欠堤工的修闸钱。”
韩叶翻了几页：“他们互相欠。”
“所以谁也不能先得罪谁。”
“那他们为什么能一起拒绝我们？”
祝之月用指甲压住其中一行：“因为拒绝我们，是他们唯一不需要马上付钱的决定。”
韩叶看向桌上的百津水图。
他原本按河道画路线，画到一半却把笔停住，转而沿着账上的欠款连线。船户欠船行，船行欠盐商，盐商借粮给水城，水城又用闸门抵押给粮行。
一条水路因此变成了四层债。
假粮从沉河关出来，先挂在船行名下，再借水损改掉船期，最后由水城出一份过闸证明。粮不必真的经过每一座城，只要债务上的几个关口都盖过章，没人愿意追问它究竟去了哪里。
“他们不是在管水。”韩叶说，“是在管谁有资格承认水经过这里。”
祝之月道：“你现在知道为什么每个人都说自己只是照规矩办事了。”
“知道。”
“也知道该先杀哪一个了吗？”
韩叶合上账：“我不杀人。”
“那你怎么逼他们改变？”
“让他们必须为同一件事签名。”
午后，商盟又开会。
这次空座前放的是三份同样的水损记录。韩叶把账房写下的三遍改动放在最上面，祝之月把旧水契压在最下面。
“今日只问一个问题。”韩叶说，“三袋粮少在哪里？”
船行代表说：“船上。”
粮行代表说：“出仓时就少。”
水会会首说：“你们军中登记有误。”
韩叶让人把三句话一一写下，然后抬头：“那就请三家分别签字。”
没人动笔。
“不签也行。”祝之月道，“我会把三种说法连同各位的名字贴在每一座闸门上。”
“你没有资格代表祝家。”一名中年男人开口。
他穿着深青锦袍，袖口绣一朵很小的水花。祝之月看了他一眼：“祝家什么时候收回了我的船契？”
“你父亲死后，家中另有掌事。”
“谁？”
男人没有回答，只说：“商盟不会接受一个失去家族授权的人。”
韩叶侧头：“你是祝家的人？”
“祝家账房。”
“那你为什么坐水会的席位？”
男人脸色微变。
会场里第一次出现了真正的沉默。
祝之月伸手把三份记录收回：“你们可以不把我当祝家人，也可以不把我当商盟的人。但从今天起，不能一边用祝家的旧契开闸，一边说祝家没有资格说话。”
她走到门口时，那个祝家账房追出来半步。
“掌柜。”
她停下。
男人压低声音：“他们已经把消息送回去了。”
“送了什么？”
“说你还在用祝家的权。”
祝之月看着门外的水：“我若不用，他们就连一条船也不会让过。”
“那你会回去吗？”
她没有答。
水面上，远处传来一声闸铃。没有盟主的商盟依旧在运转，像一架缺了主轴、却被每个人同时推着的车。
商盟议事厅里，七家船行各占一席，正中的盟主座位却空着。祝之月被安排在门边，面前只有一杯凉茶和一份不完整的账。
“你不是来议事的。”韩叶说。
“我来听他们如何解释。”
七家船行提出七个理由：粮价上涨、河道淤塞、船工逃亡、官府抽税、军令冲突、疫病传言和祝家违约。每个理由都是真的，合在一起却刚好能把所有船停在百津外。
祝之月翻到最后一页：“谁先提出停船？”
没人回答。
她把凉茶泼在账纸上，墨迹从纸面散开，露出被覆盖的另一行字：停船三日，等新印。
“你们在