祝家本宅在百津最里面的水巷。
巷口有三道闸，第一道验船，第二道验货，第三道验姓氏。祝之月下船时，第三道闸的守门人看了她很久，才把木牌还回来。
“大小姐，家主在后院养病。”
“我知道。”
“内宅只许您一个人进去。”
“正好。”
她把原契和钥匙交到管事手中，却没有交船期抄本。
管事伸手来拿，她将纸折起：“这是北境军粮案的证据，不是祝家私物。”
“小姐。”
“你可以把我锁起来，但不能把军粮账说成家账。”
管事盯着她：“二爷在等你。”
祝之月走进正厅。
她的二叔祝惟安坐在窗边，面前摆着一只药碗。药碗里的水已经凉了，药渣却没有动过。
“父亲病得很重？”祝之月问。
“你进门先问这个？”
“我怕问错。”
祝惟安笑了一下：“你在外面闹出那么大的动静，百津都在说祝家纵容叛将，你还怕问错？”
“百津说过很多话。二叔只回答一件，商盟内令是谁先发的？”
“水会共同决定。”
“哪三家？”
“你已经不是商盟继承人，无权查问。”
祝之月看着他：“那你把我叫回来做什么？”
祝惟安指了指桌面：“交出原契，交出钥匙，交出北境船期。你在外面签的欠条，由船行统一收回。”
“收回以后呢？”
“按照祝家规矩处理。”
“哪一条规矩？”
他没有回答。
祝之月忽然转身：“把旧账房叫来。”
管事想拦，祝惟安抬手制止。
片刻后，一个驼背老人被伙计扶进来。他姓梁，曾替祝之月的父亲管过二十年总账，后来眼睛坏了一只，便被调去抄船工欠契。
“梁叔。”
老人向她点头：“大小姐。”
祝之月道：“把三年来的船期、灾年赔付、借粮账分开搬来。别搬总账，只搬原始底册。”
祝惟安沉下脸：“你把这里当什么地方？”
“当船行。”她说，“船行最不该缺的就是账。”
一盏茶后，三摞账册被送进偏厅。
祝之月没有先看粮账，而是先看赔付。
第一年洪灾，祝家替三座水城垫付修闸银两，后来记成船户借款。第二年旱灾，祝家以低价放粮，低价旁边却多了一栏“延期利息”。第三年兵灾，北境船工的家属获得半月口粮，账上写的是“临时救济贷”。
每一笔看起来都不大，合在一起，却像一张越收越紧的网。
“这些人什么时候签的借契？”祝之月问。
梁账房答：“许多人没签。”
“没签，为什么算债？”
“船行先替他们垫了，船期不能停。”
祝惟安道：“他们用了祝家的粮，就该还。”
祝之月没有理他，继续翻页。
最大的一笔不是粮，也不是银，而是百津公共堤款。祝家先垫了修堤费用，换来每年汛期前三日的优先过闸权。优先权又被折成船位，船位再被折成借粮额度。
“父亲知道这笔账？”她问。
梁账房闭上仅有的一只眼：“知道。”
“他签过？”
“签过确认章。”
祝之月的手指停在一页纸上。
她没有立刻质问祝惟安，只把那页账纸慢慢抽出来，折成四折，塞进一本船工名册中间。
祝惟安看见了，却没有阻止。
“你要留证据？”他问。
“我要留原件。”
“原件在祝家。”
“现在还在。”
祝之月合上名册：“过了今天，就未必了。”
窗外传来船桨声。内宅的水巷向来安静，那声音却一声比一声近，像有人已经在门外等着把这屋里的账搬走。
祝之月让账房的两个伙计把账簿搬进后院水井。井口不是用来藏东西的，水面也不深，真正的夹层在井壁第三块砖后。
“你们以前就这样藏账？”韩叶问。
“以前藏的是欠契。”
“现在呢？”
“现在欠契已经长出腿，自己会跑。”
她从砖后取出六卷账，其中一卷记录百津至赤梁的军粮转运，另一卷