三封条件同时送到岑岭。
太子要韩叶带证人合法归案，承认中央审案优先；次王愿意换粮，却要接管北境旧部和百津水路；第三王只要求岑岭承认地方契约见证权，并把百津渡口债务纳入自己的保护范围。
祝之月的信写得很短：三个人说的都是秩序，想拿的却分别是案卷、军队和水路。
韩叶没有接受任何一份。他向岑岭长老提出交换：证人留在山门，公开婚盟审查记录；岑岭不把证人交给王府，也不以山门契约替任何一方征粮。
长老问：“你拿什么保证？”
“四份证词。”
“你拿证人当筹码？”
“我拿责任当筹码。”
与此同时，百津公开三王收债账目。祝之月没有公开所有船工姓名，只列出渡口、债权人、抵押期限和每次收费。三王在同一天撤回对同一座城的粮运许可，百津不是没有粮，而是没有一条被三方同时承认的路。
空码头上只剩两条能走的船。
陆船长问：“三方都会扣。”
“让他们各自把扣船理由写下来。”祝之月说。
第一艘船挂起白牌，只写人数、粮数和见证人。水闸开了一半，又关了一半。百津第一次政治断粮，不是因为仓空，而是每座门都在等另一座门先承认自己有权开。
三王使者在偏厅等祝之月。
太子要旧船账，次王要船队护运，第三王要渡口债权。祝之月拿出一把小秤，左边放债权，右边放粮袋，三次都没有平。
“你们给的不是保护。”她说，“是把水路上的每一种损失换成手里的权利。”
太子使者反问：“没有中央，公共水路迟早会被最强的人拿走。”
“所以中央可以先拿？”
次王说军队至少能护船。
“军队护船的饷银从谁的船上收？”
没有人回答。
夜里，百津最后一条白牌船出发。船上没有护卫，只有三份账、一盏不挂旗的灯和一个没有正式船籍的年轻船工林渡。祝之月给他一张由三块分印组成的临时船牌。
“我若被扣下，算哪一方的人？”林渡问。
“算送账的人。”
“他们会认吗？”
“不认也会看。”
岑岭城内，三王使者各自打开条件书。韩叶把六份条件并排放在驿亭，何朴只看了一眼便说：“最危险的是最像好话的那份。”
山门长老把无字白旗挂到驿亭门口。旗后站着一群没有王籍、没有军籍也没有商盟印的人。他们推来一辆空车，车板上刻着三个月的粮损记录，要求参加婚盟审契。
三王都反对。
带头的妇人说：“我们不是来争王位。我们只想知道三王的出价会让谁付账。”
她把三份条件拆成得到、失去和未写明三栏。北王的粮少了一车，南王的税册缺两页，东王的护路人里有三名旧军逃兵。没有一份承诺完整。
韩叶把缺口写在承诺牌旁。村民拒绝立即挂王旗，只允许三王车队按同一条路通过。
“王可以明年再换。”村长说，“路上的孩子今天就要吃饭。”
远处号角再响。三王都知道，山口一旦选择一方，另两方会用军队回答。可这一次，山口先选择了不替任何一方把承诺写成事实。
第二日清早，第一支车队抵达山口。北王只送来承诺中的一半粮，随车附了一张解释：其余粮被河盗截走，待查明后补发。村民把车上的袋口逐一割开，发现其中三袋掺了砂土，实际可食的粮比账面还少。
村长没有把车赶走，也没有替北王作证。他让车队把砂土、损耗和迟到时辰都写在承诺牌下。北王使者大怒，说这等于羞辱王府。
“不是羞辱。”村长说，“是让你明年还能解释同一件事。”
南王的车随后到达，粮足，却向每户收取护路税。税额不高，甚至比过去少，可税册上把所有过境村民都列作受保护者，意味着他们一旦签字，便承认南王拥有山口征税权。三王都没有想到，真正难的不是把粮送来，而是让人相信送粮不会在账上变成另一种占有。
第三王送来两名护路人和一批药，却缺少婚盟审查所需的见证印。山门长老只收下药，不替他补印。药先给发热的孩子，护路人的名额则暂缓登记。
三份出价因此都留下了缺口：北王缺粮，南王多税，东王缺证。
韩叶让人把三栏并到一张公共表上。过去各方会把缺口藏在自己的账后，叫作损耗、手续或临时变更；现在每个人都能看见承诺和实际之间差了什么。
太子使者在夜里来找韩叶，劝他选一王。只要山