百津三座城各自开始收税。
船从第一城到第二城，交一次水税；从第二城到第三城，再交一次；若要进入岑岭水道，还要交第三王的债权费。
祝之月让账房把三份税单贴在同一面墙上。
税名不同，金额相近，用途却都只写“维持秩序”。
一名地方官说：“公开税单会让百姓不安。”
“不安已经存在。”
“你要我们解释每一文钱？”
“不是解释，是记录。”
一座小城拒绝交第三王税款，当天便被断粮。
城中人派船求助，祝之月决定先运粮，再追究税权。
船到城下，地方守军拦住去路。
“粮可以进，税先交。”
祝之月站在船头：“税单没有写用途。”
“那是王府的事。”
“粮也是百姓的事。”
争执持续到黄昏。
最后两条小船靠岸，守军没有放火，祝之月也没有让船工拔刀。
粮袋从船上卸下，三份税单仍旧没有人签收。
这不是胜利。
只是第一次有人在交税以前，问了一句税要去哪里。
夜里，第三王的人把税单重新送回船上，补写了一栏：用于保护债权。
祝之月把它与太子税单、次王军粮费并排摆开。三张单的金额都不大，真正让人难以承受的是每过一道门都要重新证明自己没有偷粮。
一名船工问：“若三方都说钱用来保护，谁保护我们？”
祝之月没有回答。她让账房取来一只空木箱，把三种税款的收据投入其中，再把木箱锁在渡口公示棚里。
“钱先不进任何一方的私库。”她说，“等他们各自派人来说明用途。”
地方官大怒：“你没有资格扣下税钱。”
“那就请你在账上写明，我扣下了哪一笔、依据哪一道令、由谁承担延误。”
官员的手停在印泥上。
三方都不愿承认税钱被扣，却也不愿先把自己的名字写进一笔没有用途的账。
三日后，城中仍然缺粮。祝之月让人打开木箱，把其中一部分用于买米，买米的凭证、粮价和发放名单全部贴出。
税线没有消失，只从一道暗门变成了一条所有人都看得见的线。
公开税线后，最先反对的是城中的小商户。他们说大商盟有旧契可以抵，小商户只有现钱，税一公开，便会把他们先推到最前面。
祝之月让每家商户写出三个月流水，不要求盖印，只要求两名邻铺见证。
有人骂她把穷人的账也拿出来晒。
她答：“不晒，官府只会看见你交得起；晒了，至少有人知道你交不起的时候也活过。”
一名卖盐的妇人拿出账本，账本里大半是赊账。她问能否用盐砖抵税，地方官说不行。
祝之月把这句话写进税线旁边：盐砖不得抵税。
“你为什么替他写？”韩叶问。
“因为拒绝也是规则的一部分。”
税官后来改变了说法，允许盐场以运盐工时抵一部分公共税。祝之月没有把原先那句删掉，只在旁边补上修订日期和修订人。
临时税线终于有了第一次修改。
修改没有让所有人满意，却让人知道规则会留下改过的痕迹。
临时税线划下后，第一批交税的是一队带着伤兵的商船。税官按每船收取，船工说其中一半是救伤者的空船位，不该与货船一样缴税。
祝之月让税官把船位拆成货物、人员和救急三栏。税官说这样会给人钻空子，船主则说不拆便会把救人当成货物。
一艘船上有二十七名伤兵，其中十人没有军籍。军方要求全部按军船免税，百津则认为军方已把船交给公共水路，不能既享免税又保留单方征用。
韩叶让伤兵本人或同伴说明上船时间和实际用途。无法证明的部分暂按普通人员计，不将“不明”自动算作军务，也不把军务自动算作免费。
税官因此少收了两成，要求从下月补回。祝之月没有同意，改为让军方承担其中一半公共救急费，商船承担另一半，伤兵家属不纳。
“这不是让税更乱吗？”税官问。
“现实已经乱了。”祝之月说，“我们现在只是在决定乱到哪一栏。”
修订后的税线在三处水台同时公布。旧线留在档案中，新线旁边写明原因和负责者。临时制度没有假装一开始就正确，反而因每次改动都可追溯，慢慢获得了比王府口头豁免更可靠的信用。