灰原盟主的死讯从北方牧场传来。
三支部族同时派人宣布继承人身份。
第一支带来盟主长子的族谱，第二支带来盟主妹妹的婚盟，第三支只带来一把旧马鞭，说盟主临死前把部盟托给了他们。
韩叶刚立边市，三方便同时要求停市、封路或交出账簿。
“你们都说自己是继承人。”韩叶问，“谁能证明盟主最后见过你？”
三方都拿出不同证据。
何朴道：“选最强的。”
韩叶摇头：“强者可以继承军队，不能自动继承契约。”
三位继承人都派人来请他作证。
理由却完全相反。
长子说韩叶最不可信，正好能证明他没有偏向；妹妹说韩叶不可信，不能让他进入盟会；马鞭一方说只有不可信的人不会被旧贵族收买。
盟主不是战死。
他死于一场没有旁观者的冬夜宴席，盟约印被分成三块。
韩叶看着三块印：“你们都想让我替你们拼回去。”
没人回答。
远处牧场送来一只空粮袋。
袋底写着：盟主死前没有留下粮令。
三位继承人第一次同时沉默。
三位继承人分别来自旧灰原盟主的三个家族。长女掌握通商印，次子掌握牧场印，幼子掌握护路印。三枚印从未同时盖在一份粮令上，因此没人知道盟主真正留下的权限边界。
韩叶让他们分别写出自己继承的是什么。
长女写通商，次子写牧场，幼子写护路。
祝之月问：“谁继承征粮？”
三人都没有写。
“谁继承裁判？”
仍然没有写。
韩叶指向空粮袋：“那就说明盟主死前没有把这两项交给任何一个人。”
长女说：“也可能他忘了。”
灰原使者答：“他没有忘，他只是不想让继承人拿齐。”
幼子忽然从空袋里取出一张薄纸。纸上是盟主临死前的最后一句话：三印不可合，合则再无盟约。
三位继承人看着彼此，第一次意识到他们争的不是王位，而是能不能把三个权力拼成一个王位。
边市外，新的王府粮车已经靠近。 三支继承人分别来自景衡、草原旧部和灰原边民。三人都自称有权继承灰原的护路印，理由分别是旧王血统、部族血契和边民共同修路。
景衡继承人带来一册宗谱，草原继承人带来一把刻有部族纹的刀，边民继承人则带来一张修路名册。三件物品都能说明自己曾经参与，却没有一件能证明谁有权独占。
边市外，新的王府粮车已经靠近。
韩叶要求他们先共同接收粮车。粮车来自王府，却经过商盟购买，押车人是旧军户，车上的一半粮要给边市难民。
三人都声称自己有权签收，押车官便把笔放在地上：“谁愿意先写自己负责的缺口？”
没有人伸手。
祝之月让三方分别提出临时继承方案：共同护路、轮值收税、共享水井。任何一方若单独宣布继承，其他两方可暂停交易，但不得封路或断粮。
三人签下临时协议。景衡继承人签得最慢，草原继承人签得最重，边民继承人则在协议后面添了一句：继承人也要接受边市见证。
王府粮车最终进入边市。粮车的旗被降下，车上的交接牌保留。
第三日，继承人之间又因一口水井争吵。边民孩子拿起公秤，要求他们把争议双方的水桶都称一遍，先算实际取水再谈血统。
三个继承人看着孩子手里的秤，沉默了很久。边界之上，王位尚未确定，权力却已经被迫接受重量。
三支队伍离开边市前，又为宿营位置争执起来。长子的人要占靠井的高地，次子的人说高地属于祖父留下的牧道，幼子的护卫则把马拴在粮棚前，声称幼子年纪小，受不得风。
边市没有足够的守卫把他们分别赶开。韩叶便让三支队伍各派两人，按照人数、牲口和取水次数重新抽签。长子的人说这侮辱血统，次子的人说抽签不合誓约，幼子的乳母更直接，把一桶水泼到护卫脚边，说孩子再金贵也不能喝三个人的水。
抽签结果让长子得了高地，次子获得粮棚旁的空地，幼子只能住在风口。韩叶没有重新安排，只命人把风口加一道挡板，挡板费用从三支队伍共同承担。
夜间，长子派人来买边市的公秤，想让明日的水量由自己掌握。守秤的少年拒绝，说公秤不卖。来人拿出一枚王府银牌，少年把银牌放在秤上，告诉他：“银牌能压住秤，却不能让秤说谎。”
这件小