祝之月提出水运税公开化。
税额按船型、货类和航段计算，不再由地方官临时加征。
商盟担心失去议价权。
地方官担心失去过路钱。
船工担心公开税仍会被重复收取。
祝之月要求每座水闸挂出当天税额。
船工可以凭票向上一级复核。
第一张公开税票开出后，地方官在票背写下：此票不保平安。
祝之月把这句话也贴到水闸上。
“税能买开闸，不能买没人抢船。”
船工们第一次知道，交过税仍然可以要求保护。 公开水运税后，码头先乱了三天。过去税藏在船价里，船主只知道贵，却不知道贵给了谁；如今每一段水路、每一座闸口、每一次护航都列出数目，所有人都能看见。
商盟说公开会让船主挑路逃税，地方官说公开会让人发现官署收得太多，船工则说既然收了税，就该修好被冲坏的栈桥。
韩叶把三方意见全写入公告，最后加上：逃税按实际货物补缴，不得因不知税目而加倍；收税后未提供对应服务，必须说明去处。
第一艘船在南闸被拦下。税吏说船上有私盐，船主说盐已缴过。两边都拿出凭证，凭证上的重量却差了一倍。
船工们围上去，要求当场复称。税吏不肯，韩叶便让船停在闸外，先由三名不同身份的人共同复称。
结果发现，税吏使用的旧秤少了一个砝码。税吏说是遗失，船主说是故意。韩叶没有先判故意，只把旧秤封存，把差额退回船主，并将税吏的收税资格暂时冻结。
地方官质问：“一只砝码也要写进大册？”
“正因为只是一只砝码，才更应该写。大错容易被所有人看见，小错才会养成规矩。”
几日后，上游水闸因缺少维护突然关闭，四十艘船堵在河道。船主要求退税，闸官说税只管开闸，不管水位。
韩叶调出公开税目，发现其中确有“水闸维护”一项。她让闸官说明三个月的维护费用去了哪里。闸官拿不出完整账，只能承认部分钱被挪作修官署屋顶。
船工们要求立刻冲进官署。老船工拦住他们：“税要退，屋顶也要查，但船不能靠拳头开闸。”
最终，官署退回未提供服务的部分，船工暂借材料修闸，费用记入官署欠账。船队晚到两日，却没有一笔隐形税落到最弱的船工身上。
码头新挂的牌子写着：税能买开闸，不能买没人抢船。牌子下面留着空白，等待下一次有人提出具体的去处。
水运税退回后，官署开始重新收取。船主发现新税比旧税低，却多了三项用途说明：开闸、修堤和护航。每项税额都不大，合起来却比过去的总税多出一成。
老船工认为这是换个名目加税。官署解释过去的总税被分散截留，公开拆分后必须把实际工程成本补回来。
韩叶让官署拿出过去三年的闸门维修账。账上有木料、工钱和护卫，却没有对应船次；船工们则拿出闸口停船记录，说明许多船缴过税却没有按时开闸。
祝之月提出“服务未发生可申请退税”，官署担心所有船主都会谎报未开闸。于是船工联盟与水闸官共同记录开闸时辰，船主只需签确认，不由官署单方面填写。
第一天就有一艘船申请退回半日税。闸官说船迟到不是闸门责任，船主拿出水哨记录，证明船到时闸门正在维修却没有告知。
双方争到下午，最终退回半日税，并把维修通知时间写入下一版水运牌。
官署发现公开税并没有让收入下降，反而减少了收税人私下加价。商盟因此要求把护航税交给自己统一管理，理由是他们有经验。
老林拒绝：“经验可以参加投标，不能直接拿钥匙。”
护航队开始由商盟、船工和军户轮值。税仍然能买开闸，但不能买一支只听单一商盟的护航队。
公开水运税后的第一艘船因为少交半枚铜钱被拦。船主说是抄手算错，税官说少交就是少交，船工则担心船停在闸口会让药物受潮。
祝之月让税官把计算式写出，发现税率按船重，船重却用旧秤估算。旧秤比新秤少一成，过去所有船都可能多交或少交。
税官不愿承认旧秤有问题，船工把三艘不同船的实际载重拿来对照。官署最终同意更换秤，旧秤封存，过去三月差额按无法确认处理，不能全部退也不能全部没收。
商盟要求护航队统一服装和口令，船工拒绝，认为统一后容易被军队当作一支新军。军户代表提出只统一交接牌，不统一私人武器。
护航轮值第一次执行时，商盟护卫漏记一袋药，船工发现后要求补录。护卫说自己只是负责路，不负责货；祝之