灰原使团带来的不是贺礼，而是一张写满数字的羊皮卷。
过去十年，边境三族失去的马匹、盐车、牧地和成年男子都列在上面。最后一栏没有数字，写的是一句话：任何来自景衡的军队，不得未经允许越过灰线。
岑岭族的老者把卷子推到韩叶面前：“我们愿意守边，也愿意通商。但守边不是把命交给你们，通商也不是把路交给你们。”
韩叶问：“若敌军越过灰线，你们要不要我们援兵？”
“可以求援，但援兵必须由我们同意进入。”
“若敌军追进来，你们不同意呢？”
老者盯着他：“那是我们的地，也是我们的选择。”
帐外风卷着灰土，打在毡门上。韩叶明白，这份自治若写得太松，边境会脱离；写得太紧，所谓盟约不过是换了名字的征服。
他拿起笔，在草案上补了一条：十年一复核，复核期间任何一方不得单方面废约。又添一条：若景衡毁约，灰原可暂停军队通行，不视为叛乱。
老者看完，第一次点头：“这才像一份给强者和弱者都留了门的纸。”
自治范围中最难定的是征税和征兵。边境村愿意自筹守夜粮，不愿允许军镇随时带走年轻人；军镇承认村社分水，却要求敌情时统一指挥。
章程把调人期限和归还条件写明。边境没有得到完全自由，军镇也没有得到一把能伸进每家门里的刀。
自治范围中最难定的是征税和征兵。边境村愿意自筹守夜粮，不愿意允许军镇随时带走年轻人；军镇愿意承认村社自行分水，却要求在敌情时拥有统一指挥。
章程最终把守夜、运粮、修路交给村社，把外敌应对交给军镇，但军镇调人必须写明人数、期限和归还条件。边境没有得到完全自由，军镇也没有得到一把可以伸进每家门里的刀。
边境自治章程一共二十七条，最难的是权限边界。军镇可以决定巡哨、修墙和临时救灾，却不能决定永久征地、强征婚配和将平民改入军籍。村社可以管理井、牧道和市场，却不能私设关卡收取过路钱。王府保留外交和战争宣告权，却不能在没有期限的情况下调走所有守边人。
族老们认为中央会慢慢把权限收回，中央官员则认为边境自治会慢慢变成独立。韩叶让双方各写出自己最害怕的三件事，并把恐惧一起列入章程。边境人怕王府断粮，中央怕军镇藏兵，商盟怕村社抬价，村社怕商盟垄断盐路，所有担心都需要对应的公开账和复核口。
一个年轻牧民提出，若自治议事人本身就是大族长，弱小村社如何反对。章程因此规定代表席位按人口、实际承担的公共义务和受影响范围三项分配，不能只按土地或血缘。老者说这会让议事变得复杂，韩叶说边境本来就复杂，简单的规则只会把复杂藏到强者手里。
章程公布当日，王府派人要求加入“王命优先”四字。百津没有完全拒绝，而是改成“战时紧急命令优先，但须注明范围、期限、执行人和事后复核”。景昭看到后说，这四个限制比四个字更像王命。
老者把新章程折好，放进羊皮袋。他没有宣誓效忠景昭，只宣誓让本地人能看见谁在决定自己的水、地、兵和税。边境自治从一句口号变成了四张要每月更新的表。
灰原自治草案最先争的是“边境”二字。王府认为边境只到旧界碑，灰原牧民认为牧道、水井和季节营地都应算入自治范围；军方则担心自治范围一旦过宽，军队连追击敌人都要先报。
韩叶让三方把过去十年的真实行动画出来。军队巡逻走过的地方、牧民放牧走过的地方、商队缴税的地方各有不同，三张线叠在一起，旧界碑反而落在最少人走的空地上。
祝之月指出，若只认界碑，最容易产生争议的水源和道路都会被排除；若全认实际使用，又会让谁走得远谁就能扩大自治。
灰原长女提出分层范围：固定居住地由灰原自治，季节牧道与取水路实行共同管理，军事追击只在三日内有效，超过三日必须由边界联席会复核。
王府使者说三日太短。何朴回答：“追击若三日后还没有结束，说明它已经不是追击，是占地。”
这一条写进草案后，军方要求增加紧急例外。例外可以存在，但必须写明敌军位置、进入时间、调兵人和撤回时间。任何一项空缺，联席会可以要求解释。
老者按指印前，问景衡朝是否能接受灰原不挂王旗。韩叶说旗可以挂在军营、驿站和商队上，但自治会堂不必挂；会堂若挂旗，便应同时挂盟约和复核日期。
老者最终按下指印。草案没有让灰原变成一块独立王国，却让一支进入边境的军队不能再把“边境”当成无限延伸的命令。 灰原边境自治草案送回百津时，皇室要求删去暂停军队通行的条款，贵族要求删去牧道共同维护，草