赵彦之有些担忧地说：“大帅，我军虽然人多，但大半是新招的流民，缺乏训练，军纪也……末将担心真的打起来会吃亏。”
安重荣不以为然地摆了摆手：“打仗打的就是一口气！我军士气正盛，杜重威那点禁军根本不堪一击。好了，都回去准备吧，明日一鼓作气，拿下宗城！”
第二天清晨，大雾弥漫。
两军在宗城外的旷野上列阵。安重荣的部队确实声势浩大，十余万人排开阵势，黑压压的一眼望不到头。然而正如赵彦之所担心的那样，这支仓促组建的大军存在着致命的缺陷——缺乏训练，号令不一，很多新兵连最基本的阵法都不会。
战斗一开始，安重荣的精锐前锋确实取得了一些优势，冲乱了杜重威的前军。但杜重威毕竟久经沙场，他沉着地调遣中军稳住阵脚，同时派出两支骑兵从侧翼包抄。
就在这关键时刻，安重荣大军的软肋暴露了出来。那些新招募的流民部队在契丹式的骑兵冲击下惊慌失措，开始溃散。溃散就像多米诺骨牌一样迅速蔓延，先是后军，然后是左翼，最后连中军都开始松动。
安重荣骑着马在阵中来回奔驰，嗓子都喊哑了：“不许退！都给老子顶住！”但兵败如山倒，任他如何呼喝，溃散的士兵们只顾没命地逃跑，踩死踩伤者不计其数。
到了下午，安重荣的大军彻底崩溃了。他本人在亲兵的保护下杀出一条血路，带着几百残兵逃回了镇州附近的一座小城。
小城的守将叫安重信，是安重荣的本家兄弟。安重荣满身血污地逃进城里，一屁股坐在县衙的台阶上，大口大口地喘着粗气。他那张曾经霸气十足的脸上，此刻只剩下了茫然和疲惫。
“大哥，外面……”安重信凑过来，欲言又止。
“说。”
“杜重威的追兵已经在十里之外了。城里的兄弟们……人心散了。”
安重荣闭上眼睛，沉默了良久。再睁开时，眼中的光芒已经熄灭了大半：“重信，咱们兄弟一场，你说句实话，还能不能守？”
安重信没有回答，只是低下了头。
当天夜里，安重信带着几个亲信摸进了安重荣的卧房。安重荣和衣而卧，听到动静猛地坐起来，借着月光看清了来人手中的刀。
“重信，你……”安重荣的声音平静得可怕。
“大哥，对不住了。”安重信的声音在发抖，“杜重威说了，只要献上你的首级，全城将士都可免死。大哥，我不能让城里的弟兄们陪你送命。”
安重荣盯着这个同族的兄弟，忽然笑了。那笑声在寂静的夜里显得无比苍凉：“好，好得很。我安重荣自诩英雄一世，没想到最后栽在了自家人手里。来吧，这颗脑袋，你们拿去换命吧。”
刀光闪过。
一代枭雄安重荣的生命，就这样终结在了一个寒冷的冬夜。他的首级被快马送往开封，石敬瑭看了一眼，便急忙命人用上等檀木匣子装好，星夜送往契丹。
耶律德光收到这份礼物的时候，正在北方的行宫里烤火。他打开匣子，端详了片刻，满意地点了点头：“这个石敬瑭，虽然是个窝囊废，但还算懂事。”
而远在开封的石敬瑭，这天夜里独自坐在寝宫里，面前摆着一壶酒。他端着酒杯怔怔出神，不知道在想些什么。寝宫的烛火忽明忽暗，映照着他那张比实际年龄苍老了十岁的脸。
窗外传来打更的声音，已是三更天了。石敬瑭忽然开口，像是自言自语，又像是在跟某个看不见的人说话：“安重荣啊安重荣，你以为朕不想挺直腰杆做人吗？可你知不知道，有些路，一旦走上去了，就再也回不了头了。”
没有人回答他，只有北风呼啸着穿过宫殿的重重帷幕，发出呜咽般的声响。
司马光说：安重荣其人，勇武有胆略，然刚愎自用，不知权衡。他道出了五代武人的逻辑——天子，兵强马壮者为之，这句话诚然赤裸裸地揭示了乱世权力的本质。但他自己的失败，恰恰也印证了另一条更深刻的规律：仅凭武力与血气，不足以成大事。他聚集了十余万乌合之众，却没有训练、没有纪律、没有长远的战略规划，只凭一腔愤慨和对石敬瑭媚外政策的痛恨便仓促起兵。这种愤怒本身是正义的，石敬瑭割地称儿的屈辱政策确实伤害了中原王朝的尊严与利益，但正义的愤怒若没有理性的驾驭，最终只会将自己撞得粉身碎骨。安重荣输掉的不仅是一场战役，更是一个虽正当却缺乏实现路径的理想。他的头颅被献给契丹这件事，是五代乱世中最辛酸的一幕——一个最有血性的人，最终成了他所痛恨的媚敌政策的祭品。
作者说：我反复琢磨安重荣这个人的时候，发现他身上有一种非常奇特的矛盾感。一方面，他说的那句“天子，兵强马壮者为之”，确实一针见血地戳破了五代政治的窗户纸——那本来就是一个谁拳头大