前线的败报像雪片一样飞向长沙。马希广的智囊们坐不住了。
有人举报：“大王的弟弟马希崇，到处散布流言，反状已明，请大王下令诛杀！”
马希广沉默了。
他沉默了很久。宫中的烛火摇曳，映着他那张写满了犹豫和痛苦的脸。
“吾自害其弟，何以见先王于地下？”
——我要是亲手杀了我弟弟，将来到了地下，怎么有脸见我爸？
举报的人急了：“大王，马希崇一直在给您哥马希萼通风报信啊！您的一举一动，他全给对面传过去了！”
马希广摇了摇头，声音很轻：“他是我弟弟。”
马希崇有没有感动？我们不知道。史料记载，马希崇仍然在暗中写信给马希萼，汇报长沙城内的动向，约定做内应。
而马希广仍然在佛堂里念经。他披着缁衣，虔诚地膜拜，嘴里念着“宝胜如来”。
他的逻辑大概是这样的：我能怎么办？我打又打不过，杀又下不了手。那就……祈祷吧？
有大臣实在看不下去了，说了句大实话：“大王，您光念经，佛祖也救不了咱啊。”
马希广抬起眼睛看了他一眼，目光里有些无奈。
十一月，马希萼正式自称“顺天王”，发动了全面进攻。
他率军攻岳州，岳州刺史王赟据城坚守，打了五天没有攻下。马希萼派人去劝降，说的话很不好听：“你不是马家的臣子吗？不事奉我，难道想事奉别国？做人臣子却怀有二心，不怕辱没祖先？”
王赟的回答很硬气：“我死去的父亲是先王的将领，六次打败淮南的兵。如今大王兄弟互不相容——我常常担心淮南坐收你们的渔翁之利。大王如果能够放下怨恨、罢兵停战，兄弟和睦如初，我怎敢不尽死力事奉你们兄弟？”
马希萼听完，沉默了。
有那么一瞬间，他或许想起了小时候的事。那时候他们都还小，在王府的院子里追着跑，马希广摔倒了会哭，他会伸手把他拉起来。
但那只是一瞬间。
马希萼引兵绕过岳州，直奔长沙。他驻扎在湘西，步兵和蛮兵驻扎在岳麓山，各路兵马纷纷会合。
马希广命刘彦瑫召集水军指挥使许可琼，率战舰五百艘屯驻城北渡口，并以马希崇为监军。
这是最后的防线了。
许可琼，南楚开国丞相许德勋之子。世为楚将，根正苗红。
但马希萼早就派人带着厚礼来过了。许家的门槛被金子砸得砰砰响。许可琼收下了礼物，没有拒绝。
长沙城中，有一位猛将叫彭师暠。他本是蛮族首领，降楚后，马希广待他很好，让他做了强弩指挥使。彭师暠一直想找机会报答这份恩情。
这天，彭师暠登上城头，眺望敌营。他看出朗州兵虽然接连获胜，但骄气横生，加上蛮兵军纪松散，攻其不备可以取胜。
他兴冲冲地跑到马希广面前：“大王！给臣三千步兵，从巴溪渡江，绕到岳麓山后面偷袭敌军。再令许可琼率战舰渡江接应，前后夹击，定可一鼓破敌！”
马希广听了，眼神里闪过一丝希望：“好——你先去和许可琼将军商量一下具体的部署。”
彭师暠找到许可琼，把计划一五一十说了。
许可琼坐在军帐里，面前摆着马希萼送来的那箱还没数完的金子。他歪着头，装模作样地想了想。
“哎呀，师暠兄，你这个计划嘛——很好，很好。”许可琼点了点头，“但是大王不让我擅自出战啊。你也知道，我得听命令。”
彭师暠急了：“战机稍纵即逝！等大王再下命令就来不及了！”
许可琼叹了口气：“这样吧，我明天早上当面跟大王汇报，你看行不行？”
彭师暠无奈，只能等。
第二天早上，彭师暠去找马希广。马希广面色苍白，手里捧着一份折子，整个人像是被抽去了骨头。
“彭将军，”马希广的声音在发抖，“许可琼……昨夜率全军投降了马希萼。”
彭师暠愣在原地。
许可琼带走的不只是五百艘战舰和数万水军。他带走的是长沙城最后一道防线。
马希广下令：“不许伤我兄长。”
这句话，成了南楚的墓志铭。
长沙城陷。
马希萼带着蛮兵涌入城中。蛮兵大掠三日，将马楚府库积攒的金银财宝洗劫一空。州府库中的珍宝，悉数落入蛮落之中。
马希广带着妻儿躲进寺庙的慈堂，身披僧衣，还在念经。
士兵们找到了他，把他带到马希萼面前。
兄弟二人相对。一个穿着王袍，