人行道上的石板翘起了好几块，露出下面黑色的泥土。
路灯有三分之一是坏的，还有几盏歪歪斜斜地挂在灯柱上，仿佛随时都会掉下来。
行人很少。
偶尔能看到几个衣衫褴缕的流浪者蜷缩在街角的墙根下面，用旧报纸和脏布裹着身体。
空气中弥漫着一种说不清道不明的腐败气味，象是有什么东西在地底下烂掉了。
西伦皱了皱眉。
上一次来南区还是几个月前，那时候虽然也不怎么繁华，但至少街上还有行人和叫卖的小贩。
现在——
马车经过一个十字路口的时候，西伦通过车窗看到了一幅让他注意力集中的画面。
路口的西南角，一间破旧的药房门口排着长长的队伍。
队伍里的人面色灰白，眼窝深陷，很多人用围巾或破布蒙住了口鼻。
一个穿着白大褂的中年男人站在药房门口，手里举着一块木牌，上面写着——
“退热药已售罄，消毒药水限购两瓶。”
瘟疫。
西伦想起了雷娜汇报中提到过的一个细节——南区似乎有不明疾病蔓延的迹象。
他没有停车，但将这个画面记在了心里。
马车继续向南行驶。
二十分钟后，在圣海伦广场附近停了下来。
西伦落车，打量了一下周围的环境。
圣海伦广场是南区为数不多还算体面的地方。广场中央立着一座老旧的铜雕，周围种着几棵修剪整齐的梧桐树。
十二号是一栋三层的灰色石楼，外表看起来象是一个普通的商会办事处。
一楼的门口站着一个穿风衣的中年人，面无表情。
西伦走上前，从口袋里取出那张硬纸卡片递过去。
中年人接过卡片看了一眼，又看了一眼西伦。
“地下二层，左转到底。”
他侧身让开了门。
西伦走进楼里。
一楼的大厅空荡荡的，只有几张积灰的办公桌和一扇通向地下的铁门。
铁门是开着的。
楼梯很窄，灯光昏暗，墙壁上贴着老旧的瓷砖。
往下走了两层。
走廊尽头是一扇厚重的橡木门，门上没有任何标记。
西伦推门进去。
里面比他想象的要大得多。
一个至少能容纳五十人的地下大厅，穹顶很高，四壁挂着铁质的煤气灯架，灯火将整个空间照得通亮。
大厅中央摆着十几张长桌，椅子围成了一个不规则的半圆。
已经有二十多个人在了。
西伦扫了一眼。
这些人的年龄从三十岁到六十岁不等，大多穿着简朴但干净的衣服，不少人身上带着旧军队的痕迹——挺直的腰板、修剪整齐的头发、下意识保持警剔的眼神。
其中有几个人的气息让西伦格外留意。
至少四个二阶非凡者。
而在大厅最深处的一把高背椅子上，坐着一个看起来五十岁左右的男人，头发花白，身材魁悟，穿着一件旧式军官的长外套。
他的气息沉稳得象一座山。
三阶，至少！
毫无疑问。
伦德也在。
他坐在沃尔夫右手边第二个位置上，穿着一件黑色的旧夹克，左臂仍然用绷带吊在胸前。
看到西伦走进来，伦德微微点了点头。
那个动作很小，但足以让周围的人注意到——这个年轻人是伦德带来的。
“坐吧。”伦德用嘴型无声地说了这两个字。
西伦找了一个靠近边缘的位置坐下来。
他没有主动和任何人攀谈，只是安静地观察着周围的一切。
大厅里的气氛并不沉闷，反而带着一种战场老兵特有的松弛感。
有人在低声聊天，有人在翻看手里的文档，有人在擦拭自己的武器。
一个留着络腮胡的中年男人朝西伦看了一眼，目光中带着审视，但没有敌意。
他朝西伦点了点头，算是打了个招呼。
西伦回了一个同样简短的点头。
三点整。
沃尔夫从高背椅子上站了起来。
他的身高至少有六英尺二，站起来之后在整个大厅里显得格外突出。
“人到齐了，”他的声音低沉而有力，不大，但每一个字都清清楚楚地传进了在场所有人的耳朵里。
“开始吧。”