窗外是银穗镇湿漉漉的街道。
货车来往，烟囱吐出灰白蒸汽，街边有人叫卖刚从河里捕到的银鱼。
欢笑、酒杯碰撞与餐具摩擦的声音混在一起，冲淡了昨夜残留在身上的血腥气。
他忽然理解了死灵之海老修士为何让自己多接触活人。
厮杀之后，人需要一些真实而锁碎的声音。
否则死亡会一直留在意识深处。
庆祝持续到傍晚。
西伦没有留宿。
他将大部分材料交给白鲸商行，委托对方用蒸汽货船运回星环城，自己只带着雷晶、灵草、典籍和钱票先行返回。
临走前，伯恩将一张银白名片交给他。
“这是三家商行联合供奉的凭证。”
“以后只要在星环岛范围内，凭这张名片便能从三家商行的分号支取五百磅以内的应急款，也能调动一支普通护卫队。”
西伦接过名片。
这不是无条件赠予。
商行是想用人情和利益将他与三家势力长期绑定。
但这对双方都有好处。
“下一次护航，将消息送到鸣雷崖。”
伯恩露出笑容。
“好。”
半个小时后，汽笛声从白石河上响起。
蒸汽客船离开码头，沿着平缓河道驶向星环城。
西伦站在船尾。
银穗镇的房屋与码头逐渐缩小，最终隐入淡金色暮光。
胸腔中，雷蛟之心规律跳动。
灵草的气息从包裹中散出，每一次呼吸，都让体内雷劲随之活跃。
西伦低头看着河面倒影。
这次收获足以支撑他很长一段时间的修炼。
伊莲娜的欠款，也终于可以还了。
然而当他回到鸣雷崖时，等待他的却不是那个熟悉的身影。
洞府门前，只放着一封已经落了薄灰的信。
————
西伦拆开信封。
里面只有一张白纸。
字迹锋利秀气，最后一笔拖得稍长，正是伊莲娜的书写习惯。
她在信中说，自己临时接到一项驻地任务，需要离开星环岛一段时间。
具体去处没有写。
归期同样不定。
只有末尾提到，欠款不用着急，等星环排位赛开始时，她自然会回来。
西伦将信纸翻到背面。
空白一片。
“已经走了十天？”
他看向信封上的日期。
那时自己恰好接下白鲸商行的护航任务。
伊莲娜大概到洞府找过他，得知他不在，才留下这封信。
西伦原本准备拿出八百磅。
其中六百磅是购买《沧雷枪术》的借款，剩下两百磅则是他准备的额外谢礼。
虽然伊莲娜说过不收利息，但没有那笔钱，他不可能及时买下枪谱，也未必会因为沧雷枪术引起斯维因注意。
二百磅并不足以完全偿还这份人情。
却是他目前愿意给出的补偿。
“星环排位赛”
西伦折好信纸，收入抽屉。
据他所知，排位赛距今已经不足一个月。
这点时间并不算长。
伊莲娜既然说会回来，那便到时候再还。
西伦没有继续纠结，转身进入静室。
他先用热水清洗伤口，又将海蛟龙雷晶与几株雷须草摆在石台上。
雷须草不能直接服用。
《黑杉谷药草录》中记载，需要将其根须碾碎，以七十度左右的热水浸泡，再添加少量海盐和海兽血，才能让其中雷性变得温和。
西伦按照典籍上的步骤处理。
半个小时后，陶罐中的药汤变成淡紫色。
细小电弧沿液体表面跳动，空气里散发着雨后泥土与焦木混合的味道。
他只喝下半碗。
药汤进入胃部，起初没有明显反应。
十几个呼吸后，雷蛟之心猛然加快跳动。
一丝丝药力被心脏吸收，转化为更加精纯的雷劲，沿着血液流遍全身。
西伦立即运转大雷音呼吸法。
呼吸声在静室中回荡。
吸气时，胸腔扩张。
吐气时，口鼻间有青白电光一闪而逝。
雷蛟之心仿佛与呼吸法天然契合。以往需要耗费精神牵引的雷性力量，