蒸汽车停在城门前。
负责检查的守卫刚刚靠近，便被车夫出示的通行证拦住。
看见纸页上的惩戒院印章后，那名守卫立刻收起原本散漫的表情。
“原来是修道院的贵客。”
“请进。”
铁栏升起。
蒸汽车缓缓驶入镇中。
街道并不宽，两侧房屋大多由黑石与木料搭建，屋顶铺着深灰瓦片。
空气中混杂着海水、鱼干、煤烟和劣质酒精的味道。
西伦目光扫过街道。
一家普通旅馆门口站着两个气息沉凝的男人，其中一人背负宽刃巨剑，手臂肌肉将衣袖撑得高高隆起。
二阶极境。
接近三阶。
再向前，一名穿棕色皮衣的女人正与商贩讨价还价。
她身上没有携带明显兵器，腰间却挂着一排盛放不同颜色液体的玻璃管，精神气息同样远超普通人。
短短一条街，西伦已经感受到十馀道非凡气息。
其中甚至有一道达到了三阶层次。
如此偏僻的海边小镇，正常情况下不可能聚集这么多非凡者。
车子停在镇中一座旅馆门前。
伊莲娜的远房叔叔还要到夜里才有空接待他们，两人准备先找地方住下，顺便打听消息。
车夫将行李搬下。
西伦走进旅馆。
前台是一名头发花白的老妇人。看见两人身上的衣料与腰间兵器，她脸上立即堆起笑容。
“两位客人，要住店吗？”
“两间相邻的房间。”
伊莲娜说道。
老妇人翻了翻账本，笑容略显尴尬。
“最近客人有些多。”
“只剩下三楼两间房，不过不挨着，中间隔了四个房间。”
“可以。”
伊莲娜并不在意。
办理好入住，两人没有立即休息，而是来到旅馆一楼的餐厅。
这里坐着不少人。
靠窗位置，一群水手正在大声谈论浅滩下的洞府。
“又死了三个。”
“今早有人看见他们下水，到现在还没出来。”
“那片浅滩退潮以后只有两个小时能露出洞口，潮水都涨回来一次了，多半已经死在里面。”
“未必。”
一名独眼水手压低声音。
“听说那里面大得很，根本不是普通洞窟。”
“有人看见过成片的宫殿，还有长满黑色果子的树。”
旁边立即有人嗤笑。
“水下怎么会有树？”
“你没见过，不代表没有。”
独眼水手瞪着眼睛。
“黑王殿的一位大人亲自进去过。”
“听说他带出来一块拳头大的化灵金，卖了上千磅！”
周围顿时响起一阵吸气声。
西伦与伊莲娜对视一眼，在角落坐下。
侍者很快送来黑面包、鱼汤与煎肉。
西伦取出两枚铜币放在桌边。
“最近镇上发生什么事了？”
侍者看见铜币，动作明显热情了许多。
“客人也是为了海下秘藏来的？”
“我们刚到。”
“难怪。”
侍者将铜币收起，压低声音。
“大约半个月前，有人在北边浅滩发现一座水下洞府。”
“最开始只有镇上的渔民知道，后来有个二阶非凡者从洞府里带出一块会发光的骨头，当天晚上就卖了三百磅。”
“消息一下传开了。”
“现在附近几个岛的非凡者都在往这里赶。”
伊莲娜问道：“进去的人有多少？”
“谁知道呢？”
侍者摇头。
“每天都有十几个人下水。”
“可真正出来的，连一半都不到。”
“前些日子，一支七人队伍进去，只有一个人活着出来。
那家伙象是疯了，一直说自己在里面听见了钟声，还说同伴被墙壁吃掉了。”
“有人问他带出什么东西，他却死活不说。”
西伦问道：“他人在哪里？”
侍者色微变。
“死了。”
“出来后的第二天晚上，他把自己的肚子剖开，塞进一堆碎石。”
“等旅馆伙计发现时，血都流干了。”
鱼汤仍冒着热气。