秋后连下了两场雨。
松山书院后院的石桌湿过又干，缝里还压着细小的落叶。
周夫子最近出的题越发古怪，昨日问“乡绅修桥而夺民田”，今日问“县令赈粥而豪右冒领”。
钱三看完题，先把纸翻过来看背面。
李牧之瞥他一眼：“你找什么？”
钱三道：“我看看夫子有没有把骂人的话写在背后。”
赵怀安笔尖一停。
方惟头也不抬：“若真写了，大约也是骂你正面都看不懂。”
钱三想了想：“那倒也是。”
王立把几人的卷子分开，没接话。
他看了李牧之一眼。
李牧之今日不对。
书摊在面前，扇子握在手里，却没有摇。
平日里他就算被周夫子骂成账房余孽，扇子也能摇出三分少爷气。
今日那柄扇子像死了一样，贴在掌心。
王立又批完一段钱三的策论，才开口：“说。”
李牧之回神：“说什么？”
王立道：“你盯着同一行字看了半炷香，再不说，纸都要替你喊冤。”
钱三抬头：“哪一行？”
李牧之把扇子往他桌边一敲：“你读你的题。”
钱三低头：“哦。”
赵怀安看了李牧之一眼，没有插话。
李牧之沉默片刻，把书合上。
“我在想，如果我考中了举人，然后呢。”
后院安静了一下。
钱三的笔停在半空。
赵怀安抬起头。
方惟也把手里的经义卷压住。
王立道：“然后继续考会试。”
李牧之看他：“我说的不是这个。”
王立道：“那你说清楚。”
李牧之把扇子放到桌上，手指压着扇骨。
“我是说，我父亲那边。”
他很少这样提李家。
平日里他提家里，不是说银子，就是说货行，再不就是嫌掌柜们算账太慢。
可今日这几个字说出来，竟比周夫子的怪题还重。
李牧之道：“他年纪大了。家里的生意，长远来说，总要有人管。”
钱三小声道：“你家那么多人。”
李牧之道：“人多和能扛事，是两回事。”
钱三不说话了。
王立点头：“这话对。”
李牧之看着他：“所以我才想不明白。我读书，考功名，最后到底是为了做官，还是为了让李家以后不被人欺负。”
王立道：“你有没有想过，考中功名之后，做什么用？”
李牧之扯了扯嘴角：“说实话？”
王立道：“你若想说假话，我也能听，但浪费时间。”
李牧之笑了一声，笑意很浅。
“我父亲那代人，被官员欺负，根子就在官面上没个站得住的人。”
他伸手拿起扇子，又放下。
“货走千里，银子进账，看着风光。可一道文书下来，船能扣，仓能封，人能被请去衙门喝茶。说是请，其实就是让你知道，商人再有钱，也只能站在门外等。”
赵怀安低声道：“所以你想考功名。”
“对。”
李牧之这次答得很快。
“我最初读书，不是为了什么青史留名，也不是为了朝堂直谏。我没王立你那个病。”
王立看他：“哪个病？”
李牧之道：“看见不平就想把桌子掀了的病。”
钱三很认真地补了一句：“立哥现在已经不常掀桌了。”
李牧之道：“那是因为他学会先看桌子是谁家的。”
王立道：“你们两个若觉得今日卷子太少，我可以加。”
钱三立刻闭嘴。
李牧之继续道：“我就是想给我父亲撑腰。以后再有人要拿李家开刀，至少得想一想，李家也有个举人，也许将来还有个进士。”
这话不高，却落得很实。
王立没有笑他。
他说：“这有什么问题？”
李牧之一怔。
王立道：“想护住家人，不丢人。你若说你读书只是为了天下苍生，我反倒要问你，李家的账本是不是把你脑子压坏了。”
赵怀安忍不住笑了一下。
李牧之瞪他：“你笑什么？”
赵怀安道：“我只是觉得，立哥安慰人越来越像人了。”
王立看过去。