乡试入场这一日，天还没全亮，庆宁府考场外已经挤满了人。
车马停在街口，书童抱着考篮，家人踮脚张望。有人反复叮嘱，有人低头默背。还有人脸色发白，像不是去考试，是去投案。
钱三站在人群里，背着考篮，嘴唇动了半天。
李牧之走过去，看他一眼。
“你在背书，还是在念遗言？”
钱三回神：“我在确认我还会说话。”
李牧之道：“能说出这句，说明还没傻透。”
赵怀安提着考篮过来，衣袖收得很整，脸色比往日白些，却不乱。
“立哥还没到？”
“到了。”
王立从街角走来。
他没有带多余的人，只带了考篮，衣衫干净，步子不快。
钱三立刻看向他身后。
没人。
李牧之也看见了：“你家里没人送？”
王立道：“我没让来。”
钱三愣了愣：“柳姨娘也没来？”
王立摇头：“说好了。我自己进去，自己出来，带消息回去。”
赵怀安轻声道：“这样也好。”
王立看向考场门口。
门前火把未熄，搜检的差役已经站好。
几个书吏正捧着名册，一排一排喊名。
这里比院试沉得多。
院试那时，少年多，热闹也多。
每一个进门的人，都清楚这道门后面压着家族、前程、身份，也压着自己这几年所有熬过的夜。
方惟在另一侧站着。
他看见几人，只点了点头。
王立回点。
没有人说“必胜”。
这种话到了门口，反而轻。
钱三忽然低声道：“我昨夜睡着了。”
李牧之道：“这也值得说？”
钱三道：“以前我觉得，考前睡着，是不是不够敬畏。”
赵怀安笑了一下：“能睡着，是本事。”
王立道：“睡了就好。进去以后，脑子比心气有用。”
钱三立刻点头：“这句我记心里，不写本子。”
李牧之道：“你现在终于晓得有些东西不能临场翻了。”
这时，书吏喊名。
“松山书院，赵怀安。”
赵怀安提篮上前。
王立道：“按你的路写。”
赵怀安点头：“好。”
他走向搜检处。
差役将考篮打开，一样一样翻。
衣角、鞋底、砚台、笔管，都查得细。
赵怀安站得很直。
过了片刻，他进去了。
随后是李牧之。
李牧之把考篮交过去，差役翻出一包干粮，多看两眼。
李牧之道：“这不是夹带，是我怕饿死在里头。”
差役抬头看他。
王立在后面道：“少说两句。”
李牧之闭嘴。
钱三小声道：“他也会被你管住。”
王立道：“再说，你也闭嘴。”
钱三立刻收声。
又过一会儿，轮到钱三。
他把考篮递得太用力，差役差点没接住。
差役皱眉：“慌什么？”
钱三老实道：“怕你查不清。”
差役看了他一眼：“站好。”
李牧之已经进门，回头看见这一幕，差点笑出来。
王立最后被喊到。
“松山书院，王立。”
这两个字一出，周围有几道目光落过来。
院试案首。
庆宁府这一年最绕不开的名字。
王立没有看旁人，走到搜检处。
差役查得很细。
考篮，笔墨，砚台，干粮，衣袖，腰带，鞋底。
王立一件一件交验。
没有多问，也没有不耐。
乡试严，这是规矩。
规矩只要公平，他就认。
查完之后，差役把东西还给他。
“进去。”
王立提起考篮，迈过门槛。
那一刻，身后的嘈杂被一道无形的门关在外面。
号舍一排一排，窄，冷，硬。
王立找到自己的号舍，打开，坐进去。
他把纸墨摆好，把干粮放在角落，又把号舍四面看了一圈。